近代世界霸权的争夺，似乎都是自由民主国家和共产极权国家的抗衡，从早期的美苏冷战到目前有逐渐演变成美中竞争的态势。这种世界霸权争夺战，不止在地表，还延伸到太空。
一度称雄 苏联今非昔比
50年前（1959年），苏联史波尼克号（Sputnik）卫星开风气之先，抢在美国之前发射升空，风光十足。美国不惜耗用庞大资源力追，40年前（1969年），阿波罗11号登月之旅扭转局面，奠定美国领先优势。随着冷战时代结束，美苏当年的太空争霸战偃旗息鼓，但是新一波的太空争霸似乎又将浮现世界舞台，因为中国企图抢在美国再次探月之前，先行登陆月球。
由于前苏联多年一直无法突破人类登陆月球的技术难度，加上财力不继，终究无法与美国匹敌，美国派人登月的「效益」也因此相对降低，所以改为发展航天飞机和较实用的科学实验，包括由外层空间向地球发射长程飞弹，以突破地面防御网的所谓「星战计划」。直到2003年中国「神舟5号」成功将航天员送上太空，加上后来开展探月之旅的「嫦娥工程」，激发新一轮的太空竞赛意识。
目前已经发射探月卫星的国家，依序包括：俄罗斯、美国、日本、欧盟、中国与印度。虽然美国国家航空暨太空总署（NASA）坚称不再进行任何太空竞赛，不过许多事情的发展可能会不由自主，各国也未放弃太空发展计划，最近几年各国的月球探测计划就有：
2003年9月，欧洲首个月球探测器「智能1号」顺利升空，并在完成观测使命后，于2006年9月成功撞击月球。
2007年9月，日本绕月探测卫星「月亮女神」发射升空。任务是观测月球表面地形、研究元素分布等。
2007年10月，中国「嫦娥1号」卫星踏上奔月旅程，并在一年多后成功撞月。
2008年10月，印度月球探测器「月船1号」发射，收集月球地理结构、化学构成及矿藏等数据，并绘制精密的三度空间月球地图。
2009年6月，美国太空总署NASA利用一枚「宇宙神-5」运载火箭将两个月球探测器送上太空，作为美国「重返月球」战略计划的第一步。
太空竞逐中国跃跃欲试
前苏联无法在太空竞赛上坚持，是因为「星战计划」耗资巨大，绝非经济实力所能负荷，反而是中国表现得非常积极。中国自从「神5」在6年前发射载人火箭升空后，随即跟上世界脚步，在太空竞逐中排行第3。现在已经着力于在地球轨道建立太空站，且预计在未来10至15年登陆月球。
2004年中国月球探测计划称为「嫦娥工程」，主要分为「绕、落、回」3个阶段：2004至2007年为「绕」的阶段，主要目标是对月球进行为期1年的探测；2007至2012年为「落」的阶段，主要目标是实现月球表面软着陆与月球巡视探测；2012至2017年为「回」的阶段，主要目标是采样返回。将来完成这3个阶段以后，中国可能考虑和实施载人登月，外界估计中国在2020年可能有能力送人上月球。
除了中国之外，日本计划2030年送人上月球；至于俄罗斯打算在2020年在月球常设自动化基地。美国也在探讨2020年重返月球设立基地的计划。印度也积极发展送人上太空的计划。
中共似乎丝毫不掩饰争夺太空霸权的企图心。2007年中共宣布成功发射中程弹道飞弹，摧毁了一枚8年前部署的气象卫星。此举是全球20多年来首次摧毁太空飞行器，过去只有美、俄做过。但无论中共如何表明它追求「和平发展」，无意向任何国家示威，但英国、日本、澳洲等与美国关系紧密的盟国，随即对中国对太空的企图心表示忧虑或抗议，美方有人认为，中共是故意藉由试射向美国示威。
霸主地位美国力图巩固
美国由于预算的限制，太空总署NASA先前的步伐已经缓慢下来，不像1950、1960年代如火如荼地在太空方面耗费巨资。但美国前总统布什在2004年1月公布的「新太空探索计划」，内容包括研制下一代航空器，重返月球乃至登陆火星等。2006年12月，美国太空总署发布「重返月球」计划，描绘了本世纪美国探索月球的整体框架和目标，其核心目标是在月球上建立永久基地，如果NASA的经费到位，预计在2020年达成愿望，将并以此为跳板，为人类登陆火星甚至探索更遥远的太空做准备。
2009年6月18日，「月球勘测轨道飞行器」在佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地发射升空。「月球勘测轨道飞行器」是美国一个发射至月球轨道的无人宇宙飞船。该飞行器将会勘测月球的资源并决定可能的登陆地点，以便为人类再次登月作准备。
自从中国发射「神舟5号」，并与欧盟合作开发「伽利略卫星导航精密系统」，接着发射「神舟6号」，所载航天员成功地返回地面，显示中国的太空科技确实已有长足进步，水平已不在俄国或欧盟之下。
当然从中国本身历史来看，「嫦娥1号」升空显示了中国在太空领域的进步。然而，不论中共如何以太空成就激发人民爱国狂热，衡诸事实，早在中共正在推动反右、大跃进的1959年，苏联就发射了第一颗月球卫星，与此相比，中国落后近半世纪；美国于中共闹文革的1969年就已载人登上月球，技术更为复杂。最近中国只不过发射卫星绕月，谈到载人登月技术，至少又落后半个世纪。这场方兴未艾的太空战，恐怕中国想取得上风并非易事。
