對於久居車市冠軍的日本豐田（Toyato）汽車公司來說，今年爆發的暴衝召回事件所造成的信譽損失，恐怕遠超過估計。有專家認為，層出不窮的暴衝事件，可能和駕駛人的過失或心理預期因素有關。不過美國律師霍華德（Tim Howard）不以為然，並準備召集美國千萬車主進行有史以來最大宗的汽車集體求償訴訟案，總金額或將高達300億美元。
千萬車主恐求償
霍華德日前向佛羅里達州法院提起民事訴訟案，他打算號召全美800萬到1,000萬名豐田車主提出集體求償，估計每人可獲500至1,000美元，總賠償金達100億美元。他痛批豐田因為傲慢與牟利，罔顧信賴豐田的無辜生命。霍華德表示，豐田向大眾說謊，隱瞞自2002年起就知道暴衝問題。他表示，豐田一連串的召修行動，使許多車主蒙受汽車貶值的經濟損害，豐田應就此賠償。
2002年生產的豐田Camry有175起速度失控問題的投訴，其中一半投訴案與車禍有關。
另據媒體披露豐田內部檔案顯示，豐田早在2007年就曾與美國政府進行談判成功，以「設備召回」的名義召回會卡住的油門踏板，讓召回的範圍大縮水，僅回收5.5萬部因為問題踏板而可能出現暴衝的Camry和Lexus ES350，因而省下逾1億美元費用，同時也迴避了美國政府的安全問題調查。這些問題跟豐田去年秋天召回約850萬部汽車的狀況相同，但時間上已拖延了約2年。
《紐約時報》也發現，美國國家公路交通安全管理局（NHTSA）收到的所有12,700起消費者投訴中，福特汽車遭到的投訴最多，為3,500例，不過僅有450例導致車禍。豐田其次，為3,000例，但是其中卻高達1,000例與車禍有關。《紐約時報》同時比對日本交通廳相關紀錄進行分析後得到類似結論。
員工警訊遭忽視
然而，對豐田最具殺傷力的報導則是《英國每日郵報》3月11日透露的訊息。一份於2006年由豐田車廠員工撰寫的備忘錄，曾於當時送給社長渡邊捷昭（Katsuaki Watanabe），報告中警告，豐田所生產的車輛已遭遇系統性威脅。然而豐田卻疑似將利益置於客戶安全之上，將此份強調安全性的報告束之高閣。這份報告還指出，由於新車研發時間不足導致原型車實驗數據不足，製造標準也普遍降低，而裝配線上具備高度專門技術的員工也遭排除在外。
美國國會調查小組已要求豐田交出此份備忘錄。對於豐田一連串系統瑕疵而言，這份備忘錄可說是證據確鑿。
根據聯邦安全監督機構的資料顯示，豐田汽車的暴衝問題已導致34人死亡。
霍華德曾擔任控告菸草、軟性飲料等高知名度官司的律師。針對這次的集體訴訟案，霍華德認為，若能證明豐田在車輛安全性上刻意誤導消費者，並以詐欺定罪的話，最終賠償金可望增至3倍，達300億美元。
無獨有偶的是，美國南加州檢察官也將對豐田提出告訴。南加州橘郡（Orange County）地方檢察官瑞考克斯（Tony Rackauckas）的辦公室表示，他們將對豐田在美國的銷售部門「豐田汽車美國銷售公司」（Toyota Motor Sales USA）提起民事訴訟，「阻止他們繼續透過銷售有瑕疵的車輛來危害公共安全，同時阻止他們的商業詐欺行為。」
消費者未放棄豐田
豐田汽車因為一連串的暴衝、召回事件延燒，社長豐田章男不得不出國道歉滅火，未來還要面臨美國官方起訴和民事求償。媒體的大篇幅報導，讓人覺得豐田似乎就要一蹶不振。但根據《華爾街日報》報導，消費者對於豐田的信心遠高於媒體的預測，有67%的受訪者表示，他們沒有受到召回事件影響。
著名的汽車評鑑機構「鮑爾市場研究公司」（J.D. Power and Associates）3月18日公布年度汽車品質評比報告，以2007年份汽車車主在3年中報告車子發生問題平均每百輛車子的件數，作為評比汽車「長期可靠度」（long-term reliability）的標準，結果大量召回而使聲譽受損的豐田汽車公司，從去年的第三名往下降兩位至第五名。
今年品質可靠排名前十的車型（有兩款名次並列）依序為：一、保時捷（Porsche，110件）。二、林肯（Lincoln，114件）。三、別克（Buick）與凌志（Lexus）並列第三（115件）。第四、水星（Mercury，121件）。五、豐田（Toyota，128件）。第六、本田（Honda，132件）。第七、福特（Ford，141件）。第八、賓士（Mercedes-Benz，142件）。第九、本田旗下的Acura品牌（143件）。
過去幾十年來，豐田和汽車駕駛間建立的信任關係，讓豐田成為產量世界第一的車廠。這種信任關係也讓豐田在本次災難中獲得迴旋、應變空間。今後幾年，豐田的二手車價可能依然堅挺，而這對豐田未來的業績具有關鍵作用。為了扳回銷售頹勢，豐田在美國推出前所未見的促銷方案，包含為期5年的零息貸款，降低租賃價格，也為豐田車主提供兩年的免費維修。
「鮑爾市場研究公司」預測，豐田的促銷措施有助於推動美國汽車業銷售，3月可能大增23%，而促銷措施將有助於本月美國汽車業銷售成長23%，甚至可能引發汽車業的促銷大戰。
