3月迷櫻花、4月迎媽祖，似乎已成為春季的「例行公事」。那5月呢？應該就是「賞雪」了。俗稱5月雪的油桐花季，在台北土城、苗栗三義等著名景點都造成人潮。不想在似菜市場般的環境下賞雪，就跟隨旅人的腳步，來到霧峰桐林花廊步道體驗淳靜的感官之旅吧！
要找到油桐花廊的入口，著實需要點探險的勇氣，隨著道路愈往山裡前進，路幅也逐漸縮小，沿途遇到的多是裝備整齊的自行車騎士。路旁出現的指標，讓旅人掌握方向的正確性。
雪白花朵空中飛，落英成毯豔煞人
路邊空地停好車，旅人沿著水泥鋪設的步道往上走，讓人有點洩氣的是附近的高壓電塔架設工程，正在遠近的山頭上豎立不屬於這裡的建物，轟隆吵雜的機械聲響，破壞了林間的五色鳥美妙的叫聲。不過一轉彎，油桐花所鋪成的地毯讓人驚豔，真的不太忍心就這樣踏過。一陣山風吹過，雪白花朵飛落空中。油桐五月雪，當真名不虛傳！
步道繼續往上爬升，兩旁的花況並不理想，倒是可以在附近林內的欣賞到不錯的花海。連續上升的水泥步道，豔陽天加上路面反射的熱氣，還是會讓人汗流氣喘的，讓旅人不禁懷疑，桐林呢？
來到越嶺點，這裡是另一條奧山步道的入口處。地上的指示牌說明奧山為直接面向九九峰的最前線，且為早期居民搬運農作的農路。沿著指標指示的方向進入樹林，暫時離開桐林花廊，一旁排列整齊的樹林顯示這裡開發的過往。穿越一小叢俗稱皇帝筍的蓬萊竹林後，步道沿著山崖邊進行，大約255公尺的奧山步道終點矗立著日據時期所設定的三等三角點。周圍的樹林遮掩了附近群山的風采，習習涼風讓旅人選擇在這裡稍事歇息。
山徑花燦爛，繽紛若花廊
回到岔路口，雖然指標指示前路往樟樹林步道，前路還是沒賞到油桐花，還是繼續走吧。後段的行程，步道仍為水泥鋪設，不過已經轉為下坡，遠方林間的花海叫人將腳步放緩、駐足，套用事後諸葛的說法，這裡還是桐林花廊。接下來的路況逐漸恢復山路的原貌，人為的水泥路面減少了，讓人更能接近自然。而自然所給予的回報，是更豐盛的花況，相較越嶺點前的行程，後半段的山徑用「花道」來形容並不過分，真正帶出「花廊」的意境。
行至溪底，又是另一番不同的景觀。這裡應該是南坑溪的上游，乾涸的卵石河床並不難走。山徑兩旁出現的是宛如雨林般的高大的蕨類。拉著架設好的繩索，約莫20公尺的陡上路段是行程中「較難」的一小段。
沿著欄杆接回步道，又回到泥土路上。這裡可選擇另外兩條步道：北坑溪步道、樟樹林步道，旅人沿著北坑溪步道指標繼續前進，沿路的花況並不遜色於桐林花廊，每一個轉彎處總會著有不同的驚喜。
步道接上碎石路，沿著北坑溪岸往下走，最後接回道路。左轉走回停車處，路旁的觀景台成為民眾烤肉的好地方，顯然只有附近居民知道的桃花源。今天的行程並未遇到太多遊人，路況也非常好，桐林花廊加上北坑溪步道，嗯，真是「賞雪」的好地方！
