如今没有农务的需求之后，多数人对于天象变化的规律不再有所认识；
在寒冬夜里吃一碗热腾腾的汤圆，已成为度过冬至最温暖的方法。
北半球的岛屿台湾，冬日虽没有高纬度国家的冷冽难耐，却是季节分明，能够在不同气候种植各种相应生长的作物。而在中国，先人为利于耕作，制定二十四节气，充分展现古老的智慧。才刚度过的「冬至」，即是中国二十四节气之一。
「冬至」在《尚书‧尧典》中称为「日短」，因为太阳直射南回归线，这一天北半球的白天最短，黑夜最长。冬至过后，太阳慢慢向北回归线转移，北半球的白昼又逐渐加长。古人说「冬至一阳生」，冬至这一天是「阴极之至」，却同样「阳气始至」。阴气的盛极而衰，也意味着阳气从此萌生，「冬至」于是成为历法中重要的节气。
由来已久 不亚于过年
冬至节令，由来已久。早在周朝就有利用「冬至」郊祀祭天的记载，这与冬至时值阴阳交替有密切关联。《礼记‧郊特牲》：「郊之祭也，迎长日之至也。」道出冬至祭祀的原因。然而，由于周历的正月是夏历的十一月，周朝拜岁和贺冬的时节都集中在正月，以冬至为岁首的隆重礼节，一直要到汉武帝重采夏历后，元旦和冬至才分别度过。
汉朝时候为替年老的长辈御冬，有在冬至献履袜与美酒给尊长的习俗，并以糕点祭祀水神玄冥以及祖先。《后汉书》记载：「冬至前后，加子安身静体，百官绝事，不听政，择吉辰而后省事。」冬至前后，甚至皇帝与百官都停止办公，休养生息一日。因此可说「冬节」始于汉代，盛于唐宋，相沿至今。
冬至在唐宋时期被当作年节传统加以庆贺，唐朝李绰〈秦中岁时记〉写道，皇帝除了在冬至赏赐臣下，也在宫中接受进贡。宋人注重冬至的程度，更超过其他的岁时节庆。《东京梦华录》载：「十一月冬至，京师最重此节。虽至贫者，一年之间，积累假借，至此日更易新衣，备办饮食，享祀先祖，庆贺往来，一如年节。」冬至的重要性不亚于过年，源于经过一整年的努力，终能喘口气享受丰厚累积；再者，度过极阴之日，日子必定能过得更好，冬至的到来因而值得期盼。
冬至时节需修身养息的习俗延续至明朝，明洪武十七年起，冬至开始放假三天。清朝皇室要在冬至祭天，次日接受百官上表朝贺，是一年中相当重要的典礼。民间则在冬至的前一天，提筐担盒以食物相互馈赠，此夜被称作「冬至夜」。
吃汤圆象征团圆与添岁
冬至当日，北方绅耆庶士会相互奔走往来，称为「拜冬」，此时不论男女老少会穿上新衣拜揖，近似今日的年节。南方人则拜墓、祭祖、祭灶，所用的食物有大小汤圆，有馅而大者称为粉团，为晚上祭祖的供品；无馅小者是粉圆，用以早上拜神。
冬至时节，中国北方多吃水饺或馄饨，南方多吃汤圆以过节。南宋开始，馄饨也用来祭祖，《燕京岁时记》写道：「夫馄饨之形有如鸡卵，颇似天地浑沌之象，故于冬至日食之。」而南方人冬至吃汤圆的习俗亦约从宋朝开始，用糯米粉搓成球煮熟，吃起来香甜可口，饶有趣味。
糯米球煮在锅里又浮又沉，因此汤圆最早叫「浮元子」。汤圆和元宵有不同起源，作法亦有所分别。然而，汤圆的滋味之所以可口，更在全家团聚搓汤圆的过程，被搓圆的圆仔，在冷冽的冬至被成型、吃下，获得温暖更象征团圆与添岁。
九九消寒图
打发漫长冬日预卜来年丰歉
与冬至有关的习俗，除饮食祭祖外，古人更以「九九消寒图」打发漫长冬日。九在中国本已是重要的数字，「数九」习俗的文字记载，最早见于南北朝，直至明代士绅开始发展「画九」、「写九」活动，透过各种数九的方式，具体表现对于暖长寒消的期待。
九九消寒图有几种作法十分有趣：自冬至开始在纸上画一枝素梅，枝上画梅花九朵，每朵梅花有九个花瓣，共八十一瓣；每过一天就用颜色染上一瓣，八十一天过后，九朵染完，九尽春深。还有一种是清代开始出现的「写九」，选每字九画的九个字，如「庭前垂柳珍重待春风」，代表九九八十一天，先用双钩空心字体画在纸上，每过一天用色笔填实一画，并蘸白色颜料在字上填写当日的阴晴雨雪。
九九消寒图除了娱乐消遣，也是农业生产的需要，人们通过记录冬日九九阴、晴、雨、雪等各种天象变化，印验谚语，也预卜来年丰歉，更表现熬冬盼春的急切心情，是十分古雅的纸上游戏。
如今时过境迁，没有农务的需求之后，多数人对于天象变化的规律不再有所认识；在寒冬夜里吃一碗热腾腾的汤圆，已成为度过冬至最温暖的方法。冬至过后，必然消寒回暖的气候，其实更充满着期待，但愿不仅气温，生活亦能更加美好，就如同碗里冒着蒸气的粉色汤圆，点缀着不同的色彩与无限可能。
