2011年岁末年终之际，中国在中共高压统治下出现第一个「自治区」，受到国际高度关注。这个创下纪录的地方是广东省陆丰市东海镇乌坎村。
征地却未赔偿官员一再说谎
整起事件肇始于9月21日，乌坎村数千村民对多年来「征地却未赔偿」非常不满，因此聚集抗议。村民们表示，官员与房地产商勾结，强行占用大量农田修建夜总会和豪华别墅，却未给村民们赔偿。当时事件发展约四天，警民冲突中有十多名村民被警棍打伤送医，警方也拘补码名抗议者。事件在广东陆丰市当局允诺调查乌坎村征地问题后获得平息。时任陆丰市常务副市长的邱晋雄甚至承诺每七天公布一次工作进展，并让村民代表参与监督。
然而，到了11月，乌坎村村民对该市工作组一个多月来的工作非常不满意，认为没有实质进展。村民拉横幅、举标语游行，高喊：「打倒贪官，还我土地！」面对此一状况，时已任代理市长的邱晋雄承诺针对村民的诉求进行调查。然而，十多天过去后承诺再交白卷。不仅如此，12月3日当地市政府居然对外界表示乌坎事件已经平息，并宣称已向村民发放补偿金。村民得知后群情激愤，痛骂政府谎话连篇，于是从12月4日开始再次上街静坐抗议，现场至少聚集近五千人。
村民赶走官员 完成自治
当局眼见风波无法迅速平息，竟于12月9日以「成立非法组织」罪名，强行抓捕原打算与中央协调的临时代表理事会副会长薛锦波与其他同行数人。隔日，村民立刻上街抗议，赶跑当地政府代表，成立自治委员会，要求释放被查扣的五名村民，双方对峙数小时，一直持续到11日。期间警方施放催泪弹、射水炮驱赶村民，冲突不断，情势非常紧张。薛锦波的家属11日傍晚接获电话前往医院，眼见薛锦波早已成为一具冰冷的尸体。根据警方表示，薛锦波是在羁押途中因心脏问题而猝死，但是亲属发现遗体身上有多数遭钝器殴打的痕迹，甚至出现尸斑，怀疑薛锦波是在遭逮捕当天即被痛殴致死。
薛锦波的死讯震惊全村，村民悲伤激愤，决定发动更大规模的抗争。随后警方的武装封锁层级不断升高，乌坎村局势十分危急，随时可能爆发流血冲突。
乌坎成为国际媒体中心
12月6日开始，国际媒体渐渐注意到这起事件，多次以电话联机采访报导。报导指称，警方以大批武警和武装催泪弹封锁乌坎村，全村几万人将陷入粮食短缺、物资匮乏的围困状况，情况紧急。紧接着，越来越多的国际媒体开始报导这起事件，外国记者纷纷透过山间小径拥入乌坎村。
乌坎村村民不再相信中共官员、不相信中国媒体，面对瞬间拥入的外国媒体记者如BBC、NHK、《纽约时报》、《华尔街日报》、《每日电讯报》、港台《苹果日报》等，村民纷纷表示欢迎，希望能将消息尽快传播出去，给中央政府施加压力。简单的村屋顿时变成国际新闻中心。据估计，12月20日晚间约有80名海外记者在乌坎村现场。
由于乌坎村实际上已成为「第一个从中共独立的自治区」，事件逐渐扩大。为了避免事态继续扩大，当局态度逐渐软化。根据12月21日《苹果日报》报导，广东省委副书记朱明国表示有诚意解决问题且不追究，并释放先前被捕的3人，武警岗哨也随即撤离，村民协调后也决定撤除村内巡守点，原先村民预定发起的游行暂停，整起事件暂告落幕。
乌坎事件历经三个月的抗争，原本传出有可能重演六四坦克镇压的消息，但最终创下中共没有动用武力处理群众抗议的先例。乌坎事件得以不流血结束，外界分析主要是基于村民的独特抗争手法，他们聪明地开放外界媒体进驻，迅速将事件曝光，让当局不敢轻举妄动。另一个原因是乌坎村凝聚力极强，透过民主程序选出自治代表，维持高度纪律，使得当局惯用的分化、瓦解、打击伎俩落空。
然而，目前事件看似和平落幕，当局的态度软化可能只是暂时的缓兵之计，村民仍高度警戒，严防秋后算账。未来海外媒体是否能持续关注追踪，将是左右乌坎村命运的重要关键。
