妇女们在七夕夜晚，向七娘娘乞求智慧和巧艺；
宫廷中的乞巧会有专门的场所，通宵达旦，相当热闹。
今年的七夕正好是周末假日，许多年轻情侣都在计划如何度过这「中国情人节」。牛郎织女的故事虽然感人，但是七夕这天不只是情人约会的日子，它可是难得的传统妇女节日，同时还是庇佑儿童、祝福读书人金榜题名的日子！
向七娘娘乞巧
大家都知道织女与牛郎的鹊桥之会，却鲜少有人知道织女在七夕真正的任务是甚么。七夕有许多传统习俗，这些习俗与耳熟能详的七仙女息息相关，或许是「七」这个数字的关系，所有和仙女有关的习俗都是最小的那位，也就是「七娘娘」，台湾民俗又称「七娘妈」、「七星娘娘」、「天仙娘娘」等。
传说七娘娘的手艺灵巧，善于织布，因此凡间的妇女总在这一天晚上向她乞求智慧和巧艺，希望能成为巧妇，求得美满姻缘。所以七夕日又称为乞巧节，在这一天有许多「乞巧」的活动。
乞巧的来源相当早，在西汉即有记载，古代笔记小说《西京杂记》云：「汉彩女常以七月七日穿七孔针于开襟楼，人具习之。」南朝风土书《荆楚岁时记》记载：「七月七日，是夕，人家妇女结彩楼，穿七孔外，或以金银、愉石为针。」妇女们在七夕夜晚，向着月光以线穿针，若能穿过去，代表手艺如织女灵巧。另外还有把小蜘蛛放入小盒内，以瓜果祭拜七娘娘之后，开盒见结成的蛛网，若是织得密网，表示可乞得巧手。
到后来，穿针乞巧的活动已不只是民间小事，五代时描述唐朝风俗记事之书《开元天宝遗事》有云：「七夕，宫中以锦结成楼殿，高百尺，上可以胜数十人，陈以瓜果酒炙，设坐具，以祀牛女二星，妃嫔各以九孔针五色线向月穿之，过者为得巧之侯。动清商之曲，宴乐达旦。土民之家皆效之。」从以上文献可知，在宫廷中的乞巧会有专门的场所，通宵达旦，相当热闹。而且还演变成趣味竞赛。
除此之外，还有类似穿针乞巧的活动──「投针验巧」──妇女们将平时绣花的针丢入水中，等细针浮上水面后，观察水底的针影，若显示出的是「散如花，动如云」、「有成云物花头鸟兽影者，有成鞋及剪刀水茄影者」就代表乞得巧手。
除了保佑妇女，七娘娘亦扮演幼儿的守护神。小孩在十六岁之前，都让七娘娘护佑成长，等孩子长到十六岁那年，必须还愿祭祀，称「作十六岁」。还愿时必须供上清茶、果品、芋油饭、鲜花、凸粉、胭脂、红纱线，再做一种特别的「软粿」──比一般汤圆要大一些，压成扁圆型后，用大拇指在中间按一个凹槽。传说凹槽是给七娘娘装眼泪的，因为牛郎与织女一年才能相会一次，见面时难免伤心掉泪。这个祭祀活动也是中国自古流传下来的成年礼。
拜床母
除了七娘娘之外，还有一位儿童的保护神「床母」。在中国人的观念中，床的形象是女性，除了保护儿童能好眠长大，也能保佑女性生育。传说小孩生下来有胎记，就是床母做的记号。
七夕日是床母诞辰，有小孩的家庭，当天傍晚通常会在儿童的床边祭拜床母，准备油饭、鸡酒为供品，并焚烧「四方金」和「床母衣」给床母，祈求孩儿平安长大。拜床母时间不能太久，上香后立刻烧纸钱、撤供品，理由是床母要照顾小孩，没那么多时间享用供品；另一种说法则是，拜太久会让小孩赖床。
祭魁星
七夕除了是妇女幼儿的节日，同时是考生的日子。主掌考试的魁星爷，也是在这一日诞辰。魁星爷就是魁斗星，为廿八宿中的奎星，也是北斗七星的第一颗星，又称魁星或魁首。古代士人中状元称「大魁天下士」，或「一举夺魁」，指的就是魁星主掌考运之事。
早在宋朝时，魁星信仰极盛，到处都可见魁星楼、魁星阁。魁星的形象是一名蓝脸红发、胸肚全裸的大汉，一手执笔、一足踢斗，并站立在鳌鱼（《山海经》中的海中巨兽，似龙似鱼）头上，一脚翘起如钩，又有「独占鳌头」之意。寒窗苦读的读书人总是会在书房中摆上一尊「魁星像」，或是在墙上挂上一幅「魁星踢斗图」，讨个好彩头。
七夕不但是妇女孩童的节日，也是成人礼的日子，魁星爷又能保佑考生高中……看来七夕还真是个好日子。
其实七夕的传统习俗还相当多，而且大多与七仙女有关；各地的风俗又有些许不同，十分有趣！然篇幅有限，只能介绍一二。读者若有兴趣，不妨查查风土书籍，或是请教家中长辈，将可了解七夕日多采多姿的内涵！
