现任东海大学校长程海东，谈及最引以为傲的东海特色，会毫不犹豫地提及「博雅教育」。在东海大学的网站中，对于何谓「博雅教育」，有如下说明：
东海的博雅教育并不是菁英教育，而是将一般学生教育成菁英的教育。金耀基先生针对「通识教育」(General Education)与「博雅教育」(Liberal Arts Education)之不同，有一段非常清楚的说明：
「两者在目的上是不同的。博雅教育是相对于职业或实用教育而言，其目的在培育『统一的人格』(unified personality)；而通识教育是相对于专业教育而言，其目的在达到『统一的知识』(unified body of knowledge)。」
因此博雅教育强调的不只是通识的知识，而更进一步地强化在生活上的实践。为了彻底执行博雅教育，必须兼顾专业及生活教育。本校自创校以来即由系所提供专业教育，行之多年成效良好，但考虑教育必须不停改善精进，有关通识教育与生活教育部分，将成立博雅书院进行小班的推动，冀望能归纳出把博雅教育广泛实施的机制与制度。
简言之，所谓「博雅教育」，就是兼顾专业教育、通识教育与生活教育的全方位教育。而若要追溯东海大学「博雅书院」的成立原因，便不能不从东海大学早年创校的历史谈起。
特色1：
回归「生活即是教育」的校园氛围
东海大学于1955年成立之初，即为全台唯二的「综合型大学」。另一所综合型大学，则为执大学牛耳的国立台湾大学。因此，东海大学也被誉为私校中的「台大」。而50年代的东海，就已经是一所「博雅教育」大学。由于学校位处大肚山上，离市区有段距离，加上学生数量较少，因此无论是住宿、学习和生活，师生之间的关系非常密切。所谓「教学相长」，许多人格养成教育，也就在课堂外彼此的互动过程中，不知不觉进行着。
随着学校规模逐渐壮大，学生数量增加，小而美的学院教育模式，如今在台湾已不复见。这种「生活即是教育，教育即是生活」的校园氛围，至今仍让许多毕业多年的校友怀念不已。为了延续东海这样一段富有历史意义的教育特色，程海东校长在上任一年后，便有了募款成立「博雅书院」的构想。经历两年多的规划与筹备，于2008年正式创立「博雅书院」，每年透过自由报名遴选大约一百名新生加入，至今已有三届、约三百名书院生。
程海东校长提到，现今社会观念多强调专业挂帅，大学教育多以专业教育为主，要求学生一进入社会即可活用所学。然而，真正影响学子未来一生的价值观、品格及待人处事的态度，却没有真正落实在高等教育上。学生认为只要把书念好便足以向师长、父母交代，连带地使得原应成为社会运动中坚分子的大学生族群，对社会议题已越来越漠不关心。
博雅书院副院长、工业工程与经营信息学系副教授王伟华针对这种现象，提出一个有趣且简单的计算来说明：假设一般年轻人24岁进入职场，到65岁退休，最后活到80岁。以一个礼拜上班五天、一天上班十小时、睡觉八小时来算，人的一生睡眠时间大致占了33.3%、工作时间则是14.7%，最后居然还有大约53%是属于自己的生活时间。
「我们花了黄金四年学习只占了人生14.7%的知识，可是在剩下最重要的53%中该做甚么、追求甚么却没有人教，只能靠学生自己摸索、选择和学习。」王伟华教授认为，高等教育应重新正视培育博雅通才，而非只是广开通识教育课程，让学生消极地纯粹只为补满学分选读，无法确实达到教育高知识「全人学子」的目的。
近几年来，「博雅教育」模式在台湾高等教育界已逐渐受到重视。目前除了东海大学外，尚有政治大学的「政大书院」、清华大学的「清华书院」以及中正大学的「紫荆书院」，在各系所之外，以独立设置书院的形式，推广博雅教育。
程海东认为，东海大学最独特之处，即是从成立之初便坚持「财务独立」，不挪用教学经费、不向书院生收取费用，一切经费仰赖认同博雅教育理念的热心人士捐款。值得庆幸并引以为傲的是，即便没有固定的经费管道支持，东海大学的博雅书院从成立以来在经费上就没遇过任何困难。
「我们募款募得很顺利，是因为捐款者看到过程中学生在成长，他们很乐意为孩子的成长给予资助，而不是因为孩子想要做一件事情就给予资助。」王伟华认为，正是坚持一切经费源自募款的原则，使得书院学生了解到，唯有成为一位能够回馈社会的人，才不会愧对捐款者的殷殷期待。
特色2：
期许学生成为「知识自由人」
许多人误以为博雅教育就是通识教育，但是博雅教育并不等于通识教育，通识教育只是博雅教育其中的一环。
王伟华介绍，博雅书院在学科知识上，仅要求书院学生必须修读「东方文明」、「西方文明」、「世界议题」、「大学之道与社会责任」，并比其他学生多修习至少两年的英文课程；这些都是为了建立书院学生基本历史知识、社会思想和社会关怀的基本概念，培育学生成为知识的「自由人」，而非只是接受知识的「奴隶」。
「很多学生当然会有反弹，他说：『我就是不喜欢历史才跑去读理组啊！』可是你喜不喜欢不是重点，重点是这是你必须去知道，为甚么世界到今天会变成这样？你对社会的责任、关系是甚么？法令颁布的原因和道理以及对你的影响是甚么？你支持或不支持这件事情的道理是甚么？不管你喜不喜欢，而是你能不能去分析、解释你为甚么不喜欢。」王伟华认为，大学生不应只是被动地去接受教育，而是应该积极主动去学习并实践。
王伟华指出，随着时代演进，高等教育体制要回归到早年的「小班精致教育」已不大可能，因此，专业教育基本上还是属于各系所负责的范围，而博雅书院则希望能够补足学生的生活学习、服务学习部分。目前台湾成立博雅书院的大学，其性质、运作方式都不同，东海大学的博雅书院采用「漏斗型」教育模式：大一、大二主要按照书院排定的课程和演讲上课；到了大三、大四便要求学生自主分组规划、提案并呈交老师审核，强调主动学习，培养学生的热忱和积极度。
除了基本学科知识，博雅书院的教育精神还注重「伦理」、「美学」、「时间」、「金钱管理」及学生的「自我醒觉」，让书院学生能够培养艺术涵养、责任感及价值观，建立健全的自我价值体系。
东海大学自创校以来最为人称道的一项传统，就是强调所谓的「劳作教育」。这是仿效美国Berea College，包括小区实践的一种学习模式，让各系的学生学习关怀所处的生活环境。此特色正好与当前教育界积极推广的服务学习理念相仿。而博雅书院针对此理念，更是发挥得淋漓尽致，要求书院生做「APL」──Active（行动）、Project（规划）、Learning（学习），自己规划服务内容、对外交涉、申请经费，甚至必须向外界募款。在其中，学生体会到现实的严苛，但也因为这些挫折，让他们更懂得感恩。
王伟华举了一个例子：某次东海大学举办一场大活动，预计会有大量人潮涌进校园。学生认为这是一个不可多得的募款时机，于是洋洋洒洒地拟了稿、苦练演讲、一条条详细列出服务计划，甚至兴奋地预估一场活动下来至少可以募到约一百万。没想到，活动结束后，学生们个个哭丧着脸回来。因为募款过程没有想象中顺利，甚至有游客直接将一百元钞票往学生脸上一丢，大骂：「要骗钱也不找好一点的招数！」学生感觉备受羞辱，原先的满腔热血瞬间消失殆尽。
王伟华听闻此事后，拍拍学生的肩安慰道：「你终于发现，钱从别人的口袋到你的口袋这个过程是多么困难啦！所以赶快打电话给爸妈，因为全世界就只有他们把钱从他们口袋到你的口袋是这么容易。你爸妈多爱你，你感受得出来吗？」
王伟华认为，现在的孩子就是这样，因为没有比较，所以没有感觉。虽然学生的遭遇令人心疼，但反而是一个非常好的学习经验，让他们学会去珍惜周遭环境和所拥有的资源。
特色3：
为社会培育多元的「全人菁英」
在台湾，由于传统教育观念等等因素的影响，导致博雅书院在创建过程中并非一帆风顺。「很多家长虽然鼓励孩子来博雅书院，但他自己本身则不太『博雅』，觉得不用花钱就可以学到很多东西就把孩子送来。后来发现孩子成绩退步，却把错怪到书院头上。」王伟华无奈地笑了笑，很多学生应父母要求报名参加书院，进来之后，才发现课程内容相当吃力，加上本身并无积极学习的动力，不到一年便自愿离开。
要如何维持丰富的课程和学习内容，却又不会吓跑学生呢？
王伟华认为，最好的方法就是运用同侪的力量，把一条「牙膏」变成「强力胶」，才能承受按压又不容易被挤出来。由于博雅书院强调住宿学习，书院生之间除了本科系课程以外，其他时间几乎都相处在一起，关系很紧密。「那种同侪之间互相拉扯的感情、凝聚力很强。但是很矛盾的是，内部越凝聚，外部排他性就越强。书院成员越觉得为博雅书院骄傲，外面的人就越看越不顺眼。所以我们也强调『谦卑的内聚』，这时，服务学习就变得很重要。」透过各式各样的社会关怀计划，博雅书院的学生不仅学习到谦卑，更懂得去体贴他人、处处为人着想。
王伟华谈及令他印象深刻的一件事。博雅书院去年举办了一场演讲，邀请华文重量级作家平路女士前来演说。现场虽然座无虚席，但是王伟华观察到，大一新生多数选择窝在演讲厅角落，甚至发呆睡觉；大二学生则坐在中间；大三学生却纷纷选择和老师一起坐在最前头，其中还有学生深受演讲内容触动而频频拭泪。他表示：「如果现在是大一生坐在前头，而大三生坐在最后面，那可能书院教育是失败的。但现在是，大一新生因为还没经历过，所以有这样一般学生的表现；可是大三学生反而愿意坐到前面来，还会被感动。那我就觉得，我们的书院教育还是有希望的。」
「常有人说学生是客户，老师应该满足学生需求；但我觉得不是，学生应该是我们生产出来的『产品』，真正的客户应该是企业和这整个社会。」王伟华以自身工业工程的学术专业，巧妙地诠释书院的定位。他认为学校各系所相当于「生产单位」，而博雅书院则像是「研发处」，专门研究让产品更优质的新技术，将来一旦推出，才能让「客户」迅速感到满意，为彼此创造双赢。
面对各种随之而来的挑战，王伟华虽然为此「白了不少头发」，但是他相信，博雅教育势在必得，也希望能有更多的学校愿意加入博雅教育的行列，多方采用各种运作模式，一起研究出最适合台湾学子的「全人教育」方式，最后推广到各大专院校，重新找回高等教育最重要、也最不可忽视的意义──为社会培育拥有多元观点的「全人菁英」。
