史载「牵牛」、「织女」两颗星隔着银河遥遥相对──这是牛郎织女神话的雏形。之后传说一直流传下来，故事情节也越来越丰富……
再过不久就是黄历七月七日，也就是中国的情人节──「七夕」了。
说到七夕，大家想到的应该都是耳熟能详的牛郎与织女的故事：相隔一条天河的遥远距离、一年只有一次的鹊桥相会、伤感的七夕雨……可说是流传最久、最浪漫凄美的爱情故事。
银河断姻缘，七夕鹊桥会
相传在遥远的过去，天与地的距离相当接近，银河与人间是相连的。有一位放牛的年轻人，父母双亡，又被兄嫂欺压，除了一头老牛之外身无分文。某日，他来到天河边，正巧看见仙女们在河边戏水，便偷了一件挂在河岸上的仙衣；结果其他仙女都回去了，只剩织女因遗失衣服无法上天，无可奈何只好嫁给牛郎。
两人成亲之后生下一男一女，从此过着男耕女织的生活。此事让天帝为之震怒，命王母娘娘将织女带走，牛郎无法飞天追上，只好和儿女跪在原地哭泣。此时老牛告诉他，自己的生命已到尽头，只要在其死后将皮剥下穿上即可飞天，语毕老牛即死；牛郎身着牛皮衣后果然得以飞天，然而就在即将追上织女时，王母娘娘却以发簪一划，在他们之间隔出了一条银河。从此以后，两人隔着银河对泣，牛郎甚至想舀干银河水。这份痴情感动了上天，于是在每年的七月七日，以乌鹊搭成桥，让两人在鹊桥上相会。
牛郎织女的故事渊远流长，这是我们最熟悉的七夕传说。有的版本则说老牛是神仙下凡帮助牛郎，包括叫牛郎偷衣、以牛皮制衣使牛郎飞天；有的则说乌鹊因传错话，将「七日一会」说成「七夕一会」，使得牛郎织女必须相隔一年才能见面，只好搭鹊桥将功抵罪。版本众多，不过故事情节都大同小异，最重要的故事核心就是「七夕相会」，也是整个神话传说的源头。
牵牛、织女星，银河遥相对
牛郎织女神话的雏形，最早的记载见于《诗经‧小雅‧大东》：「维天有汉，监亦有光。跂彼织女，终日七襄。虽则七襄，不成报章。睕彼牵牛，不以服箱。」意思是说：「天上有银河，河水清澈如镜。天上的织女星，从天亮到天黑的七个时辰都在忙碌着，但仍织不成布帛；明亮的牵牛星，也无法用来驾车载物。」这时的织女、牵牛只是天上的两颗星，隔着银河遥遥相对。
一直到汉代的《古诗十九首》中，牛郎织女才开始有了人格：「迢迢牵牛星，皎皎河汉女。纤纤擢素手，札札弄机杼。终日不成章，泣涕零如雨。河汉清且浅，相去复几许。盈盈一水间，脉脉不得语。」曹植的〈九咏注〉云：「牵牛为夫，织女为妇。织女、牵牛之星，各处河鼓之旁。七月七日，乃得一会。」至此故事逐渐成形，当时的人们已经认定牵牛、织女星为一对夫妻，并且在七月七日相会。
据南朝《小说》一书中记载：「天河之东有织女，天帝之子也。年年机杼劳役，织成云锦天衣，容貌不暇整。帝怜其独处，许嫁河西牵牛郎，嫁后遂废织纴。天帝怒，责令归河东，但使一年一度会。」从此牛郎织女的故事已然成形，和现今的传说相去不远；之后传说一直流传下来，故事情节也越来越丰富。「七夕雨」、「鹊桥相会」等等情节也让故事增添不少浪漫的要素。
爱情贵在真心相待
七夕的传说最重要的意涵，其实就是「专情」与「思念」。相隔一条银河的距离，堪称是最遥远的远距离恋爱。
最美丽的爱情不在轰轰烈烈，而是细水长流；长久的思念有如一缕细丝般地牵引着，始终坚定不移。历史上也有不少美丽的诗歌叙述这样的思念，如李商隐的〈无题〉：「相见时难别亦难，东风无力百花残。春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干。晓镜但愁云鬓改，夜吟应觉月光寒。蓬莱此去无多路，青鸟殷勤为探看。」凄美的字句，即使过了千年，那相思的情感依然让人感动。
在信息发达、交通进步的现代，地球上的人们几乎都能够互相联络，远距离恋爱也不再像过去那样令人孤寂伤感；但是感情的维系却没有办法像古人那样恒久。越是方便的时代，情侣之间情变的速度似乎也跟着加快，已经是「不在乎天长地久」，连「曾经拥有」也变得轻如鸿毛！
在这象征思念与永恒的七夕日里，怀想与讴歌古人坚贞爱情的同时，也不免感叹现今社会爱情的多变。然而，情侣间的相处贵在真心相待，爱情能否持之以恒，或许重新省视自己对于爱情的态度，亦是不可忽视的课题！
