一位在台东经营民宿的朋友感慨地表示，以往，茶友聚在一起品茶，主人会谦称家里没有好茶，请多包涵；现在，主人多半是客气地说，没有好茶具，请多包涵。到底是茶重要，还是昂贵的茶具重要？
这个问题，引起许多人的共鸣。
没错，四、五十年前经济还不是很好的时候，用干净的杯子喝茶，人们就心满意足，有时候茶杯不够，拿饭碗来喝茶也很常见。后来经济起飞，流行喝「老人茶」，顶多也是一套紫砂壶或是瓷壶瓷杯就喝到天荒地老。因为大家所重视的，除了好友相聚的乐趣之外，就是茶本身了。外行的就说茶好喝，内行一点的可能讨论「山头气」，无论如何，茶会基本上还是属于龙门阵型态，至于茶具与摆设，很少成为焦点，只要不是太两光就行了。
然而，不知从甚么时候开始，茶友们渐渐有了「茶席」的观念，开始重视场景布置与茶具的配置。起初，我和许多人一样，总觉得这些所谓的文人茶席有些做作，颇不自在，但经过多年的磨合，茶席的概念似乎已经被普遍接受，反而过去那种摆龙门阵式的茶会显得有失风雅。
当喝茶这件事从解渴、奉茶、品茗演进到茶席、茶文化时，消费金额自然也随着三级跳。如果出于饮食需求，泡一大壶粗茶，几十元就绰绰有余；讲究一点的用高级茶，了不起数百元或千余元。但是现在摆一场茶席，光是张罗象样的茶具与摆饰，动不动就是万元起跳，这还没谈到如果你想要展现实力，用名家作品做为「镇席之宝」，需要花多少银两和工夫呢。
难道不能办个平价茶席吗？很难。因为茶友之间经常举办茶席互相招待，一段期间之后，就会隐约出现「斗茶」或「斗茶具」的压力。你有当红名家紫砂壶，我便要准备最热门的建盏天目碗，然后他也弄来一个日本大师的茶壶。这时，你就会了解，要展现优雅的文化涵养，口袋不够深是办不到的。于是，斗茶（具）现象完全符合韦伯伦（Thorstein Veblen）在《有闲阶级论》（The Theory of the Leisure Class）里所说的炫耀式消费。哪容你寒酸？
而且，茶艺毕竟是一种赏玩活动，有许多深奥的背景知识，要靠日积月累的研究和交流才能入门。这不是花钱就可以搞定，也不是一个人闷着头品茶就能一通百通。正由于茶文化需要长期与同好交流研究，韦伯伦效应就长期存在，于是趣味者一旦跨入圈子，很自然地就被长期锁住而难以自拔，当然，也可以说是乐在其中。
赏玩交流活动少不了雅集，而参加雅集，便少不了一些收藏品的交易。雅集活动一旦进入收藏阶段，可以玩的花样就越来越多，学问也越来越大，最后变成圈外人所无法理解的赏玩经济或是雅集经济。雅集里的成员，由于有相同的雅好或典藏，加上经常交流，很容易建立长期的关系，并有效跨越组织与阶级的藩篱，为社会流动提供一条神奇的通道：炒作。
譬如说，一个茶碗值多少钱？对局外人来说，数百元就很不错，上千元的应该都已经是精品了。但是对赏玩圈里的人来说，一两千元的东西大概只能算普及品，东西要贵才有价值，而高价的形成，有一定的规矩和公式。名家的作品本来就有一定的艺术价值和稀有性，价格必定比一般作品高出许多，但高多少才合行情，却见人见智，只要有人愿意买，就有这个价。因此，这种市场天生就具有炒作的可能性，而且也需要适当的炒作与烘抬来带动人气。总之，经过一些操作之后，圈内人就会接受某一个茶碗值十万元行情，并深信不疑。
赏玩经济既然需要适度炒作来升温，偶尔便会出现大起大落完全失控的事件，例如书画、玉石、兰花、普洱茶等，我们已经耳熟能详，它们的题材虽然不同，故事其实就那几个版本，而且几乎全是老招。总之，价格被炒起来之后，吸引新趣味者不断加入，有时会如滚雪球般，越演越烈，使价格上涨到令人难以想象的程度，然后泡沫破灭，让大多数人措手不及。整个过程下来，有的人一夕致富，也有人散尽家财，更有人是暴起又暴落。通常，高价承接的最后一手就是入门不久的新趣味者，因为除了他们之外，就没有人会在最后阶段接手了。老鸟出货都来不及了，怎么可能还高价买进？而圈外人，他们根本无法理解为甚么一件不起眼的小东西要卖那么贵。
赏玩经济无论多么优雅，运作原理终究离不开俗世的算计。只是亦雅亦俗的特质，最容易让趣味者迷惑。如何才能在赏玩经济里保持理性呢？我的建议是在购买优雅的玩物时，要视同在菜市场买菜。不论交易场所有多高雅，要把书画、玉石、兰花、普洱茶等玩物的卖家，当作是菜市场里的肉贩，不论他是老师、教授还是理事长。因为在菜市场里，就算不懂行情，我们也不会鬼迷心窍。我无意对任何行业不敬，因为就经济活动本质而言，大家其实没甚么两样，不过是将本求利，和气生财罢了。
