「海上生明月，天涯共此时。情人怨遥夜，竟夕起相思！」这是唐朝宰相兼著名诗人张九龄所写的〈望月怀远〉，意思是指长夜漫漫，远隔两地的有情人，在此时抬头仰望皎洁的明月思念着对方，别离的相思及愁绪占满心胸，彻夜难眠。
明月，千古相思情的寄托
古今多少文人骚客藉明月寄相思，「今人不见古时月，今月曾经照古人。古人今人若流水，共看明月皆如此。」月到中秋分外明，也格外圆，这种圆满切合了中国人追求凡事圆满的心理，因而中秋成了家人团圆的节日。而客居他乡的游子，更是以月来寄托「每逢佳节倍思亲」的深情。
明月寄相思，多情人寄语明月表真心。而情人们也都希望「但愿人长久，千里共婵娟」，但是「人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全。」所以有人说，最好不要在月亮下分手，以免见月思人，见月伤情。触景伤情古今皆同！
嫦娥饮仙药，飞往月宫
「云母屏风烛影深，长河渐落晓星沉。嫦娥应悔偷灵药，碧海青天夜夜心。」引述的就是嫦娥奔月的故事典故，当然，带著作者李商隐对这个故事的理解。
汉代《淮南子》及民间有多个嫦娥奔月传说版本留传，其中之一为：勤苦修炼的后羿及嫦娥终于获得仙人所赐予的仙药，他两正欲一同服食仙药，功成圆满。此时，大地却出现了十个太阳，遍地烤焦，生灵涂炭……
后羿心忧百姓不愿离去，却在慌乱中洒翻了仙药。面对可怕的大地，他历经千辛万苦，找到师父并借得神弓，终于射落九个太阳还大地清朗。而喝下仙药的嫦娥已经圆满功成「白日飞升」，她冉冉地飞往月宫，失了仙药的后羿追之不及，两人依依相望愈隔愈远，最终只留下后羿一人在人间临月怅惘。
多么动人的故事！
唐玄宗游月宫，得《霓裳羽衣曲》
另一个著名的故事就是唐玄宗游月宫了。这个故事出自《明皇杂录》，在《太平广记》里也有记载，而《初刻拍案惊奇》里的故事则比较生动有趣。
开元初年的八月十五中秋之夜，月色如银，万里一碧。玄宗在宫中笙歌进酒，凭玉栏，仰苍穹，赏皓月，不觉襟怀旷荡。玄宗心思：「此月普照万方，如此光灿，其中必有非常好处。听说嫦娥窃药奔月。既有宫殿，定可游观。只是如何得上去？」于是玄宗急请当时著名的修道人法善法师前来。
只见法善将手中板笏一掷，现出一条银色长桥，那头直接着月内。法善就扶着玄宗，踱上桥去，随走过处桥便随灭。只觉得才走了不到一里多，就到了一个地方，这里露下沾衣寒气逼人。面前有座玲拢四柱牌楼，上面有个大匾额，写着「广寒清虚之府」六个大金字。二人从大门进入，庭前有一株枝叶繁茂的巨大桂树，树下有无数白衣仙女，乘着白鸾起舞；这边庭阶上，也有一羣拿着乐器伴奏的白衣仙女。她们看见二人走进来，既不奇怪也不理睬，不为所动继续吹奏着。
玄宗听着仙乐阵阵，清丽奇绝，宛转动人！此曲只应天上有，人间哪得几回闻！法善指道：「这些仙女称作素娥，身上所穿白衣叫霓裳羽衣，所奏之曲叫《紫云曲》。」玄宗素来熟通音律及舞蹈，于是默记心中，回到人间回忆仙娥的音乐歌声，自己又谱曲编舞，并把曲子和舞蹈传与杨贵妃，这便是历史上有名的《霓裳羽衣曲》。
中国民间祭月的习俗之所以在唐代以后迅速流行，与玄宗游月宫的传说有很密切的关系。
祭月，表达崇拜和敬畏
中国人拜月，除了来自感念奔月的嫦娥及唐明皇游月宫闻仙乐的传说外，又因中国人非常崇拜月亮，它是中国人心中的宇宙精灵，并认为月中有人类生命的护佑神。《礼记》早有记载：「天子春朝日，秋夕月，朝日以朝，夕月以夕。」及「秋暮夕月」。意思是说古代天子春天要祭拜太阳，秋天要祭拜月亮。祭拜太阳是在早上，祭拜月亮是在晚上。
而「秋暮夕月」是指：逢此时则要举行迎寒和祭月，设香案。祭月是表明上天给予秋天丰收喜悦的感恩，酬神祭祖，向月神祈年、祈生育等；人们通过祭祀表达对月亮的崇拜和敬畏。由此便逐渐形成了中秋节拜月的风俗。宫廷和民间的拜月、赏月活动更具规模，大陆各地至今仍遗留许多「拜月坛」、「拜月亭」、「望月楼」的古迹。
慈禧逃难中，不忘祭月
祭月的习俗流传至后代，八月十五晚上在屋外庭院摆设香案来敬奉月神，而这天回娘家探亲的妇女，必须返回婆家团圆，民间有「宁留女一秋，不许过中秋」的俗谚。
金易、沈义羚所著的《宫女谈往录》中曾经提及关于慈禧难中祭月的事。
清朝八国联军进北京时，慈禧太后在逃亡的路上恰逢中秋，虽在慌乱之中也不忘旧礼，便在寄寓院中举行祭月之礼。晚饭后按着宫里的习惯，要由皇后去祭奠「太阴君」。「太阴君」是由每家的主妇来祭。在庭院的东南角上，摆上供桌，供桌上四碟水果、四碗清茶、四盘月饼，月饼迭起来有半尺高。就这样，由皇后带着妃子、格格和大家行完礼，就算礼成。随行的宫女说：「我们都是逃跑在外的，更加敬畏神，唯恐有一点礼仪不周，得罪了神鬼，给自己降下灾害。」所以一有给神鬼磕头的机会，大家都是争着参加，在难中，对神更加敬畏、虔诚。
中秋节的由来
中秋节，是我国仅次于春节的第二大传统节日。《唐书．太宗记》中载有「八月十五中秋节」，从此中秋节就成为年中节日了。「中秋」最早出现在《周礼》一书中的「中春，昼击土鼓，吹豳诗以逆暑；中秋，夜迎寒，亦如之。」就是因为这个八月位居古代历法孟、仲、季三秋之中的「仲」，而且八月十五日也恰恰是中间，所以八月十五就被称为「中秋」一直沿用至今了。
汉代枚乘所著的《七发》中，有这样一段叙述：「将以八月之望，与诸侯并往观涛于广陵之曲江」应是有关赏月较早之记载。还有唐明皇赏月行：「中秋夕，上与贵妃临太液池望月。」赏月的风俗来源于祭月，严肃的祭祀变成了轻松的欢娱，到唐宋时才开始盛行。宋朝时，中秋是世俗欢愉的节日：「中秋节前，诸店皆卖新酒，贵家结饰台榭，民家争占酒楼玩月，笙歌远闻千里，嬉戏连坐至晓。」（《东京梦华录》）宋代的中秋夜是不眠之夜，夜市通宵营业，玩月游人达旦不绝。
吃月饼的由来
《洛中记闻》记载，唐僖宗在中秋节日吃月饼，味道极美，便命御膳房用红绫包裹月饼赏给新科进士们。这是最早关于月饼的记载。诗人苏东坡有诗称赞：「小饼如嚼月，中有酥与饴。」酥是油酥，饴就是糖，其味道甜脆香美可想而知。宋以后，把它当作节日食品，用于祭月、馈赠亲友。
月饼一词，源于南宋吴自牧的《梦梁录》，据蒙古族文化耆老说：中秋节吃月饼相传始于元代。元蒙统治者恐惧民众起来抵抗，采取每十家派一名兵监视，十家只许用一把菜刀的高压政策，人民不堪忍受元朝的残酷统治，纷纷起义抗元。朱元璋联合各路反抗力量准备起义，但朝廷官兵搜查严密，传递消息十分困难。军师刘伯温便想出一计，命令属下把「起义」的纸条藏入饼里，再派人分头传送到各地起义军中，通知他们起义响应。
到了起义那天，各路义军一齐响应，如星火燎原，很快就攻下元大都。消息传来，朱元璋高兴得连忙传下口谕，在即将来临的中秋节，让全体将士与民同乐，并将当年起兵时用以秘密传递信息的「月饼」，作为节令糕点赏赐群臣。从此民间过「八月节」和「吃月饼」的习俗便流传下来。而「八月十五」对蒙古族来说，是一忌日，故其人不过中秋节。
