这两个星期，我应朋友之邀，去为大学生讲些投资的东西。自然地，内容包括垄断、竞争、经济租等概念。虽说这些东西不是甚么新观念，我还是做了一些准备，尽量搜集相关信息。在准备中，我意外地发现，越来越多的经济学者认为经济租、垄断租等行为，是当今经济的主要势力，可能也是最大的祸源。因此，我们就续上一期，再多谈一些经济租。
首先是诺贝尔经济学奖得主的史迪格利兹（Joseph Stiglitz）2012年在《不公平的代价》（The Price of Inequality）一书中指出，寻租行为是造成今天所得严重不均的重要因素之一。他认为全球都面对所得过度不均的难题，而这个问题的根源是财团绑架政府，透过各种势力公权力失衡，严重偏袒富人，并损害中产阶级和劳动阶级的利益。
这是严肃而令人难过的议题，但我们即使没读过这本书，对于财团企业家族如何运用力量，影响立法和政府施政，已经耳熟能详。总之，和公权力挂勾的寻租行为，已经是全球主要祸源之一了。
利润和生产力无关
政府的失能，还有机会透过公民运动或反对运动来扭转或是平衡；但有许多经济体，尤其是跨国企业，即使不动用政商关系，也有很强大的垄断力量，并享受庞大的经济租利益。
另一位经济学奖得主，克鲁曼（Paul Krugman）今年6月在《纽约时报》的论坛上发表了一篇文章：〈没有生产的利润〉（Profit Without Production）。他认为同样是经济停滞和所得分配不均，今天的问题根源，和上个世纪比起来，已经有基本上的不同，因此不能再用老套的货币政策或财政政策工具去因应。
经济之所以会变成这个模样，主要是因为「垄断租」越来越严重。垄断租是经济租的一种，指企业靠垄断力量取得超额报酬。由于垄断租越来越庞大，使得利润与生产渐渐脱钩。也就是说，今天有越来越多的企业，主要利润来自垄断力而不是生产活动。
这点需要进一步解释。如果企业的利润和生产活动息息相关，那么，生产活动不论自动化程度如何，总是需要聘请人员去规划、管理和操作。也就是说，企业利润和人员薪资之间有一定的相关性。简单说，公司赚钱的话，就会有许多员工拿到薪水和奖金。但如果企业的利润和生产活动无关，主要来自垄断的利益，那么很抱歉，公司赚钱，未必就要雨露均沾地分给员工了。
因此，如果我们去统计一个经济中，薪资所得和利润租金的消长状况，就可以间接得知经济租的影响力。而克鲁曼发现，自2000年开始，所得分配的重点从薪资转向利润！
新经济2.0
总之，根据这二位学者的观点，企业享有过于庞大的经济租是本世纪经济问题的根源，这和上个世纪90年代所预测的新经济大相径庭。
上个世纪风靡一时的新经济，主要是指知识经济，由于信息科技的发达，知识的重要性脱颖而出，可以有效提升传统的劳动生产力，并创造各种商机和就业机会。在新经济之下，全球普遍是低通膨、低失业、高成长。
可惜这个美丽新经济在2000年网络泡沫破灭之后，就跟着破碎了，在以经济租为主的经济里，主角换了，场景也跟着改变：高通膨、高失业、低成长。我称之为「新经济2.0」。我用2.0的用意是希望3.0快点到来，把可怕的2.0赶走。
我们不妨来看一下2.0企业是哪些，做些甚么事。上一期我们提到了孟山都，克鲁曼则提到了苹果、微软和金融业。苹果和微软具有一定程度的垄断力，世人皆知，但为甚么金融业也是呢？
如果我们用「华尔街」三个字来代表金融业，答案就很清楚了。刚出炉的诺贝尔经济学奖得主席勒（Robert Shiller）今年9月接受《Money News》专访时谈到，华尔街的工作，不论是投机交易、投资银行业务或是柜台买卖，根据学术界的研究，都是属于寻租行为，对经济、社会没有甚么贡献，甚至有害。他把这些行为比喻成封建时代的领主，用一条链子把河拦起来，对往来的船只收取「过水费」。这个领主并没有做任何改善河运的设施或工作，完全没贡献，只是白白拿走一笔费用。而如果有太多的领主在同一条河上拦水收费，那么，这条河就没多少人要走了，造成资源的闲置。
第一志愿不再是医师和工程师
其实席勒这篇专访主要是谈大学毕业生求职的志愿问题。席勒说，根据2006年一项对美国菁英大学毕业生的调查，哈佛有25%、耶鲁24%、普林斯顿46%的毕业生进入金融业服务。
过去美国最聪明的人大多选择读医科或是工程科学，如今却争相进入华尔街，实在令人感慨。但这些菁英进入华尔街之后，实际上到底是做甚么工作，以领取高于其他工作数倍的薪水呢？说出来你可能会吓一跳，《华尔街的猴戏》（Monkey Business）的二名作者刚好是哈佛和华顿商学院毕业的MBA，并进入华尔街知名投资银行工作。他们说，不过就是穿西装提包包、做些字处理和影印之类的杂务。
毕竟，拦路收费不需要太多的脑力和技能。但这样的工作，为甚么非得要哈佛和华顿的企管硕士来做呢？因为，拦路收费本质上就是菁英的工作。
最后，是的，我那次上课，就是去教他们如何拦路收费。
