1990年代前后，台湾传统产业因为劳工短缺及成本高涨问题面临抉择的当口，台商流行一句充满无奈的玩笑话：「是要在台湾等死，还是要去中国找死？」
身为全球制鞋业供应链重要一环的台湾，许多鞋厂因大势所趋，前仆后继地前往中国，老旧机器重新翻修后「整厂输出」，高级人才也需远赴中国当「台干」。
在此氛围下，只有少数鞋厂选择留下继续奋斗，等待下一个春天。
制鞋业爆出走潮 彪琥逆向根留台湾
原本从事鞋底加工业的薛永昌，眼见同行大量外移，他却逆向操作，在1988年创立彪琥鞋业公司。「为了寻找低劳工成本而外移，以后势必成为到处迁徙的游牧民族。如果只是拚价格，拚到最后也会流血而死。」选择根留台湾、深耕台湾，被同业视为「异类」，薛永昌一语道出他的独到见解。
薛永昌表示，传统产业不是落后产业。在前往欧洲考察的过程中，他看到许多百年老店，历经父子传承后依旧屹立不摇，探究其原因，除了好质量之外，主要是拥有自有品牌与通路。他决定效法这个路线。
一开始，薛永昌就为彪琥规划了四个五年计划：第一个五年，完成厂区基本建设；第二个五年，达成多样、多量、多品牌，半自动化生产；第三个五年，拥有自营通路；第四个五年，推广自创品牌。
就这样按部就班下，第一张外销意大利的二万双宝宝鞋，开启了薛永昌进军制鞋业的敲门砖；接着，他又以接日本订单奠定了质量基石，在1989年赚到第一桶金──100万元；而后，彪琥制造的学生鞋获得肯定并热销，再创事业高峰。
鞋界柑仔店 有单就接练就十八般武艺
早期台湾鞋厂在讲求生产规模、成本效益的观念下，都走「专厂专制」的路线，例如运动鞋、绅士鞋、女鞋、凉鞋、海滩鞋、儿童鞋等各有专精，井水不犯河水。Yahoo拍卖网站有一句知名广告词：「甚么都卖，甚么都不奇怪！」通路可以如此，但对于生产者而言，「甚么都要生产」可就奇怪了。
然而，薛永昌考察欧洲时，却发现当地的知名大厂，一条生产线竟然可生产28种鞋款，应变能力超强。彷佛醍醐灌顶般，薛永昌惊觉一味降低成本的概念，只是停留在代工层次，要创造附加价值，唯有创新与多样化才是王道。
薛永昌回国后，随即实行全新的接单策略──各种鞋款来者不拒，当作是练功夫。为了因应这种变化，薛永昌对员工也提出「333」政策──每一台机器设备至少都要有3个人会操作；每一个制程或关键技术，都要有3个人可调配；每位员工在厂区内至少要会3种技术，以便灵活调度、相互支持，来满足不同客户的需求。
「台湾鞋厂没有人愿意这样做，也做不来。」薛永昌斩钉截铁的表示。「彪琥」因此培养了优越的生产技术与设计能力，得以协助客户解决「疑难杂症」，就像是制鞋业的柑仔店，虽然不起眼，却默默练就十八般武艺。
有一次，薛永昌接了一张日本客人50双鞋子的订单，公司内部无论是生产经理还是采购人员，都认为这不敷成本，光是剩下的鞋料就超过订单价值。不过，薛永昌还是坚持完成：「别人不做，我们做，这是彪琥的利基。就是交朋友啦，换得人脉，以后日本客户不管大小单都找彪琥。」
不过，这样的转变也不是一帆风顺。曾有一批要出口日本的鞋子，因为技术与材料复杂，造成鞋面与大底贴合容易「脱胶」，致使客户索赔300万台币。薛永昌二话不说就接受了：「赔偿不是坏事，虽然损失很大，一方面记取教训，一方面客户对我们的负责也表示肯定。」
事实证明，彪琥因为勇于负责，因而赢得了客户的尊重与信赖，实际赚更多。
成功开发防水军事鞋 跻身制鞋业领先群
经过了几次「震撼教育」，彪琥脱胎换骨转大人，是目前台湾少数同时具有设计、开发与少量多样生产能力的鞋厂。而真正让彪琥展现实力的，则是2009年88风灾后，防水军事鞋的开发。
「看到国军救灾，却无法穿着一双安全又完全防水的鞋子，很不舍，于是赶紧找鞋材与纺织厂研究，开发出防水透气材料，同时投资200多万元、调整生产线，三个月内就把订单完成。」薛永昌回忆起当年的景况表示，一切都是机缘，但是也是给有准备的人。
对于这种高难度又紧急的单子，其他鞋厂不可能应变过来，因为军事级鞋子，材料与检验标准非常严格，没有三两三过不了关。默默打底、随时接受挑战的薛永昌发挥了冒险精神，一举将彪琥推上制鞋业的领先群。「创新灵活一直是彪琥鞋业的强项。」薛永昌道出成功的原因。
自创PUHU品牌 力拚阿瘦与La New
谈起当初创业的精神与期许，薛永昌表示，将公司取名为「彪琥」，是因为「彪」和「琥」皆具动物王者风范、充满活力。另外，薛永昌近年来积极打造自有品牌，并命名为「PUHU」，其意义是「Power U, Health U」也就是「给你活力与健康」。薛永昌希望自己跟员工都能具有这样的冲劲，成就王者之姿。
彪琥鞋业成立迄今24年，坚持百分之百MIT台湾制造，也不用外籍劳工。在外销市场上，面临中国、东南亚的低价竞争；在内销市场上，则面临La New、阿瘦两大知名品牌的夹杀，薛永昌却毫不畏惧：「左看右看都是红海市场，唯一可以做的就是差异化、多样化，以自有品牌与通路经营，来创造蓝海市场。」
2004年彪琥开始布局通路，最多曾达20个据点。可惜经验不足，产生了亏损。薛永昌表示，这是他碰到的最大困境，几乎让他一度想到要放弃。后来，薛永昌将据点缩编到五、六家，稳定军心后再出发。「有人形容说：生产管理是理性的，通路营销是感性的。我花了近千万才认识到。」花钱买经验的薛永昌语重心长地感叹道。
重新调整心态站稳脚跟的彪琥，2009年进一步转型成为具有服务与营销能力的「台湾鞋故事馆」，成为台湾第一家、也是唯一的一家鞋子观光工厂，并以体验营销、健康诉求等方式来博取消费者的忠诚度。
勇于投资更新设备 为员工谋福利
虽曾经遇到挫折与挑战，薛永昌始终快乐面对，并抱持希望迎战。这种精神也扩及到每位员工。「我总是勉励员工要了解公司的目标与愿景，有困难共同承担、有福大家同享，这样你就会自动自发，努力去创造价值。」薛永昌不希望员工只会工作领薪水，因为那样不会有热情投入。
薛永昌认为，彪琥的成功来自于全体员工的努力。目前有接近四分之一的彪琥员工年资超过20年，可见大家把彪琥当成自己的事业。目前，彪琥的第五个四年计划即将推出，其中的第一个愿景，就是在台湾再创造100个工作机会。
非常照顾员工福利的薛永昌表示，公司赚钱首先就是要改善工作环境，购买新机器提升工作效率。2004年新建厂时，薛永昌特别花了300多万在六楼设立员工交谊厅，可见其用心与贴心。
读万卷书行万里路 快乐出航
在强敌环伺、市场脉动瞬息万变的情况下，彪琥依然逆势成长。所谓「读万卷书行万里路」，薛永昌表示，他就是透过这样的精神来迎接挑战。他曾多次远赴欧洲考察与购买机器，不断地把最新的技术与观念带进台湾。
从学生时代起，薛永昌就喜欢看《实业世界》之类的杂志，创业后更是喜欢上课充实自己。不论是鞋技中心的制鞋实务班、中山大学的企管研习，还是卡内基、资策会的进修课程，甚至三天五万元的高阶管理专题，薛永昌通通不落下。他形容自己像是个求知若渴的「职业」学生。
对于时下年轻人，薛永昌特别提醒道：「进入职场时，要有积极求知的精神。」至于管理阶层，也应不断吸收别人的经验，把知识变成智能，最终累积成文化。
薛永昌还特别制作了一首彪琥进行曲〈快乐出航〉，并亲自哼唱：「乘长风破巨浪，我PUHU勇往前航，哥姐们同舟共济，大家一心鞋子上，创新果敢志气昂，PUHU普照全台湾……」
歌声甫落，薛永昌信心满满地表示，彪琥坚持要在台湾建立一家正港MIT、超过百年历史的鞋厂，而且是个充满希望、快乐出航的鞋厂！
