风筝早期被应用于军事上作为传递信息的工具；
造纸业出现后，放飞纸鸢成为一种民俗活动；
如今，放风筝已深入民间，成为一种传统的民俗技艺与童玩。
秋天来临，正是西风吹拂的时候。几乎每一个人的童年，都有和家人或朋友一起到空旷的地方放风筝的经验。看到风筝乘风越飞越高，心情彷佛也跟着飞扬起来。
在文学作品中，风筝以其迎风遨翔之姿，蕴含着一份独特的美感；而风筝多变的造型，不但使它成为美丽的空中舞者，挂在家中墙上，也成能为装饰居家的艺术品；在中国传统的体育民俗活动中，风筝也扮演着非常重要的角色。
最早的风筝起源于哪里？是谁发明的？在过去它又有甚么样的用途呢？
墨子制作飞行的木鸟
风筝的由来有许多说法：有一说是，看见蜘蛛丝黏住一片落叶，因风吹而飞扬，于是联想做出风筝；也有一说是，一位农夫在斗笠上系上绳线怕被风吹走，结果在系绳的过程中被风吹起，因此引发灵感。
以上都是属于推测传说，历史上类似风筝原理的记载，最早应该是墨子的「木鸢（鹞）」了。相传春秋战国时，东周哲人墨翟曾设计一种以木片制成的鸟，《韩非子‧外储说》记载：「墨子为木鸢，三年而成，蜚一日而败。」墨子研究试制了三年，终于用木板制成一只利用与气流之间相对运动飞行的木鸟，可惜只飞了一天就损坏。后来鲁班用竹子改进墨子「木鸢」的材质，《墨子．鲁问》中记载：「公输子削竹木以为鹊，成而飞之，三日不下，公输子自以为至巧。」他将竹片代替木材，做成喜鹊的造型，改称为「木鹊」，可在空中飞翔达三天之久。
到了东汉，蔡伦发明造纸术后，坊间出现了纸和竹条制作的「纸鸢」。人们在纸鸢背上系上一条弓弦，或在纸鸢头部系上风笛，在空中飞舞时，强风通过风笛引起弓弦的颤动，就会发出像是筝弦的声响，「风筝」即由此得名。
而一般我们所知道的风筝其实应该称为「纸鸢」，它并不会发出声音，只飞不鸣。
早期应用于军事
风筝早期被应用于军事上。传说楚汉相争时，垓下之战终末，楚军被汉军围困，张良派人以牛皮作风筝，上挂竹笛，迎风作响使其发出凄凉的笛声，而汉军则配合笛声唱起楚歌，使楚军士气崩溃，这就是著名的「四面楚歌」。
到南北朝之后，风筝开始作为传递信息的工具。据南史卷八十《侯景传》记述，南朝梁武帝时爆发「侯景之乱」，在梁武帝萧衍大清三年时，叛乱军将梁武帝围困于梁都建邺，城墙被包围，与外部完全断绝。当时太子简文在太极殿外，以纸做鸦，将皇帝诏令系在其中，趁西北风施放使其飞出城外向外求援，却反被叛军发现而射落，不久后城池遭到攻陷，梁朝就此灭亡。
除了可以传送讯息之外，风筝还可以探查敌情。明代刘仲达《刘氏鸿书》中记载，公输般制木鸢以窥宋城。木鸢用于三角定位测量信号、测量距离，以及风向测查，是一种气象工具。汉代前，韩信攻打未央宫，就曾利用风筝来测量未央宫底下的地道距离。
民俗活动与童玩
造纸业出现后，纸鸢传入民间，放风筝成为一种民俗活动。传说古代人们在祭拜神灵时，会在风筝上写上自己的名字，放上天去，在飞到最高处时将弦线剪断，使风筝飞向遥远的天际，希望可使天听，祈求百病全消。
宋朝时，放风筝风行民间，成为儿童的游戏之一，由陆游诗作〈观村童戏溪上〉：「竹马踉蹡冲淖去，纸鸢跋扈挟风鸣。」即可窥知。清朝高鼎著作的〈村居〉诗云：「草长莺飞二月天，拂堤杨柳醉春烟。儿童散学归来早，忙趁东风放纸鸢。」更说明了清朝放飞风筝的盛行。
宋代李石所著的《续博物志》中提及：「引丝而上，令小儿张口仰视，可以泄内热。」可见后人除了用以锻练身体、增加注意力外，放风筝甚至还能治病。
由传统木鸢历经二千多年的历史，风筝如今已深入民间，成为一种传统的民俗技艺与童玩。这薄薄的玩具与细线背后，是古人的日常趣味与丰厚智慧，更蕴含了对于天空的向往！如今，空中飞舞的大风筝、短小精巧的特技风筝以及各式各样的风筝，成为我们记忆里的美好时光，每一个小学生几乎都曾在美劳课上用图画纸制作过风筝呢。
