世界上经济成长高的地区，随着生活水平提高，一般而言人口成长会慢下来，欧、美、日等国莫不如此，但这一点在中国似乎并不成立。
因为有另一只无形之手在拨弄经济的脉搏——流动人口。在中国，由于各类资源的分布不平均，过于集中到某些城市，导致大量人口的流动，进而成为影响经济发展的核心要素。目前中国民众仍继续向珠三角、长三角及北京、上海等一线城市聚集。但随着人口红利逐渐消失，区域经济发展的不利因素已经开始显露。
根据中共政府卫生和计划生育委员会发布的数据，截至2013年底，中国流动人口达2.45亿人。意味着中国有超过18%的人口离开本地或本省在外生活。
东北地区是人口流出最明显的区域之一。根据2010年中国第六次人口普查数据，辽宁、吉林和黑龙江三省共流出人口400余万，去除流入的人口，东北地区人口凈流出180万。
但东北地区并非人口流出最多的省分，安徽、四川等中部和西南省分跨省流出人口最多。目前跨省流动人口已占全部流动人口的38.9%。其中，人口主要从中部和西南地区流出，安徽、四川、湖南、河南、贵州和江西六省占跨省总流出人口的71.07%。
虽然中共政府最近十多年来已出台类似西部大开发、中部崛起、新农村建设等措施，但区域和城乡差距仍十分明显。长期看来，人口迁移的规模还是会呈现不断扩张之势。
由于人口流出，黑龙江、河南、安徽、四川等省市出现「人口逆差」，面临人口缩减压力。人口压力也打击了经济成长率。东北地区经济从2012年开始大幅下滑，2014年黑龙江省、辽宁省GDP增速不及6%，吉林省也仅6.5%。
「人口顺差」是中国GDP成长的重要驱动力。北京、上海等地每年由人口凈流入导致的GDP成长可能达2个百分点，使得其GDP仍能达到7%左右。随着人口数量红利逐渐消失，中国从此前的劳动力过剩开始出现局部的「民工荒」现象。
安邦咨询高级研究员贺军表示，今后中国区域间人口流动与地方发展的人口需求冲突将会加剧，其结果是各个城市都面临日趋激烈的抢人大战。
