中國水墨畫和西方繪畫走的是兩條截然不同的路。相對於中國畫精細的「工筆畫」而言，著重「以形寫神」，運用墨色、筆法、點線變化營造意境，畫出情感和想法的「寫意畫」是中國繪畫的特色。其源頭可以追溯到五代末宋初畫家石恪和南宋梁楷的「減筆」水墨畫。
梁楷畫路寬廣 淡薄名利
南宋畫家梁楷，祖籍東平（今屬山東），居於錢塘（今浙江杭州），生卒年不詳。
梁楷性情灑脫，不拘小節，嗜酒，人稱「梁風子」（梁瘋子）。畫路寬廣，人物、釋道、鬼神、山水、花鳥、舟車等皆精；早期工筆人物畫風細緻，「院人見其精描之筆，無不拜伏」，後期則奔放簡勁，揮灑自如。
梁楷於宋寧宗時任畫院待詔，寧宗很賞識他的畫作，據說曾御賜金帶。這對畫家來說是何等的榮耀，但他後來因為不喜受到畫院的羈絆，遂將金帶掛在壁上，飄然而去。可見其淡薄名利，不願隨波逐流的真性情。
〈潑墨仙人〉畫的是一位坦胸露腹、笑容可掬、步履瀟灑的仙人。國立故宮博物院
梁楷知名代表作〈潑墨仙人〉
梁楷代表作〈潑墨仙人〉，紙本水墨，縱48.7，橫27.7公分。現藏於台北國立故宮博物院。
〈潑墨仙人〉畫的是一位坦胸露腹、笑容可掬、步履瀟灑的仙人。仙人的頭部、五官都以細筆鈎勒，表情生動；衣裙則縱墨揮灑、豪放淋漓，展現「潑墨」技法。粗細對比，以簡馭繁，筆簡而形具。
據說此畫技法是梁楷師承賈師古的傳統人物白描手法，「青過於藍」，融合細描和潑墨二者，省去細節的描繪，加以創新而成的獨特表現，後世多有摹本流傳。
乾隆皇帝御筆定調為仙人宴飲醉態
畫面上方有清高宗乾隆皇帝題詩：「地行不識名和姓，大似高陽一酒徒。應是瓊台仙宴罷，淋漓襟袖尚模糊。」皇帝御筆，將此畫定調為描繪仙人參加宴飲聚會後的醉態。
此外，人物的形象也符合禪宗散聖，或是「醉僧」、「寒山拾得」等禪意人物類型，暗含佛道雙修寓意。
梁楷筆下這位栩栩如生的仙人或僧人形象鮮明。寬大的額頭占去臉的大部分，眉、眼、口、鼻通通擠成一堆；稀疏的頭髮、淡淡的絡腮鬍，一臉笑意；縮頸聳肩，垂眉細眼，腳步踉蹌，一副半醉半醒，自在陶醉的樣子。像貌雖異於常人，卻自然親切，有漫畫人物的逗趣和滑稽。
梁楷〈潑墨仙人〉對日本禪畫影響深遠
梁楷〈潑墨仙人〉是梁楷「減筆畫」代表作，為國立故宮博物院收藏之著名繪畫冊頁《名畫琳瑯冊》中的第二幅。極富禪意，減筆逸格，受到日本僧俗們的喜愛，對日本禪畫產生深遠的影響。
雖然此畫有摹本之說，但其筆墨神韻與中國人物畫法轉型為寫意風格的突破，顯得十分珍貴。