我们在前面谈到，要知道自己应不应该考研究所，一个年轻人最好先做过生涯规划的功课，至少要能描绘出自己五年、十年以后的工作愿景，并且规划出如何达到目标的「生涯进路」。因为唯有如此，他才能衡量读（或不读）研究所的成本效益，也才能做出比较合理的决策。
无论如何，生涯规划一方面强调可行性（也就是要了解现实世界），另一方面也强调适性发展（也就是要了解真实的自己）。关于这一点，我有时会遇到年轻人告诉我，当他们跟父母讨论未来的生涯发展时，父母可能会泼冷水：「你说要适性发展，可是社会现实呢？」针对这一点，我想多谈一些我的看法。
成本高的「负面消去法」
所谓适性发展，当然并不是说「只要我想要，有什么不可以？」（职场现实也很快就会粉碎这种天真幻想），而是说：「我知道自己的特质、优点、专长，适合往现实社会的哪一个方向发展。」
事实上，有不少年轻人，可能直到读完大学，都还弄不清楚这一件事，而继读研究所反而变成一种逃避问题的途径。有一些年轻人很可能等到进入职场以后，才开始补修「生涯规划」的学分，而他们所采取的方式叫做「做一做，试看看」的「负面消去法」，其过程大概如下：「我虽然不知道我要的是什么，不过做了以后，我才知道我要的不是这个。所以对不起，我不做了，我要再去试试看下一个！」
问题是，就是因为社会现实，所以这种方法可能会让一个年轻人付出很高的代价。例如说：开始在短期内不断转换工作，然后快速折损自己的信用，（试想：一个人要怎么告诉下一个潜在雇主，自己在一年内换了六个工作的原因，全部都是因为「兴趣不合」？）磨损自己的自信，（久而久之会搞不清楚，这到底是工作不适合自己，还是自己不适合工作，或者是自己根本缺乏工作能力？）或者到最后，由「已经没有其他工作可选」的无奈情境，来决定自己的日后发展。
基本上，只是不断地消极认识「自己不想做什么」，是不太可能会在最后神奇的发现「自己想成就什么」的。
还有另外一种可能的情形是：自己虽然在做这份工作，但是心不在这里。那么，对不起，要嘛这个年轻人所做的将会一直是「反正不太重要，所以也不需要太用心」的工作；要嘛他的工作迟早会被某个能体会这个工作的意义，因此肯拚、肯学、肯用心的年轻人所取代。这也是社会现实。
不要误会，我并不是说，一个年轻人一旦大学（或研究所）毕业后，就一定要做「大家都觉得重要与有面子」的工作。就我所知，有不少产业，特别是在一些服务业，要成为管理阶层其实别无快捷方式，就是要先把所有「现场与基本的工作」都做过一次。在这些产业，不管一个人的学历多高，除非他对于具体细节有充分的认识与扎实的经验，否则根本无法管理。
许多大学与研究所毕业生，可能在毕业后几年内，都是在磨练「基本功」，甚至在做一些「关心的亲戚朋友们」觉得「这不是大学生应该做的工作」。重点是，一个年轻人在毕业后的几年内，是不是在做一份亲朋好友都觉得体面与收入不错的工作，这件事其实没那么重要。重要的是，他知不知道现在没完没了的磨练基本功，跟自己希望在十年后所从事的工作之间到底有什么关连？
举例而言，对于一个有心沿着贸易这条路往前走，甚至自己创业的人来说，他可能就会觉得「在贸易公司打订单」是很有意义的工作，因为他知道他为什么要学习，他知道自己学到了什么，他会想学得更多；但是对于一个想在人资管理、教育训练方面有所发展的人来说，这个工作可能就会让他度日如年。
投入足够资源做生涯规划
我经常观察到，一些年轻人并非不知道生涯规划的重要性，但是他们对于生涯规划所实际投入的心力，却总会让我想到《史记》中齐威王与淳于髡的故事。这个故事是这样的：
楚国发动大军攻打齐国，齐威王给淳于髡黄金百斤、马车十套，派他到赵国去搬救兵。淳于髡当场仰天大笑，笑得帽子都掉到了地上。齐威王问：「先生嫌我给的东西少吗？」淳于髡说：「我怎么敢？」齐威王问：「那你为什么发笑呢？」
淳于髡说：「今天我从东方来，见到路旁有个人在祭祀土地神，摆了一个猪蹄、一壶酒，祈祷说：『愿荒坡地的收成能满筐，低洼地的收成能满车，五谷丰登，穰穰满家。』我见他拿出的是那么少，要求的却那么多，所以就笑了。」
对一个年轻人来说，他在三十岁之前的职涯路径，将会深刻影响他往后二、三十年的生涯发展，而他在其中所累积的人力资本，大概也会是他这一辈子最重要的资产。但是就在这一项人生最重要的投资上面，我很怀疑有多少年轻人，曾经如同要购买一台心爱的笔记本电脑一样，先花足够时间与充分资源，搜集信息、分析信息，设法了解怎样的投资适合自己、怎样的投资最有利。
不管你要不要考研究所，你已经投入足够的资源，完成应该做的生涯规划功课吗？
