很多人都有這樣的經驗，在新的一年開始之際，許下願望要改進現狀，期許自己多讀一點書、運動、學好英文或是戒菸等。然而，放棄新年願望似乎跟下決心一樣容易，隨著時間流逝，新年決心不是失敗就是被遺忘，直到下一個新年才又想起，再重新進入願望清單中。
「新年新希望」，通常能持續多久？
根據美國斯克蘭頓大學（University of Scranton）的統計顯示，有45%的美國人經常立下新年決心，其中可持續執行一週的達75%，71%可持續二週，能撐過一個月的有64%，半年後仍奉行不渝的僅剩46%。之後，8%成功達陣，每年皆以失敗告終者有24%。
如何避免掉入這種尷尬的循環呢？美國網路作家Aaron Baldassare表示，注定無疾而終的新年願望有幾個特色：
1. 目標模糊
2014年美國新年決心排行榜前3名為減重、生活井然有序以及少花錢，這些目標過於模糊，難保不在忙碌中被犧牲掉，只有把決心量化成數字，轉變成可執行的具體計畫，才有助於堅持下去。例如：「少花錢」可量化成「減少3張帳單的金額」，如手機帳單、電費及信用卡帳單；或是讓薪水自動入帳至儲蓄帳戶，只能提領一部分等。
2. 一次改變太多習慣
試著一次改變兩種以上的習慣，最後可能落得一場空。以減重為例，牽涉到許多習慣的改變，例如：必須安排時間運動、吃減重食譜、多喝水或不吃甜食等。大多數人執行幾天後漸漸懈怠，最後在不知不覺中不了了之。
因此，改從最簡單、效果最顯著的事情做起。也許是戒掉含糖飲料，或是吃七分飽便放下筷子等，直到成為習慣後，再改變另外一個習慣。
3. 仰賴一時的熱情或意志力
新年決心需要持續性，不是一時熱情。假設你決定上健身房練腹肌，只因周遭朋友都在練，或是看起來很酷，可能只有3分鐘熱度。如果是為了改善睡眠品質或增強體力，就可能產生不同結果。只有在非常確定自己想要甚麼的時候，再將其放入願望清單中，才能提高成功的機率。
人的意志力如同體力是有限的，消耗得很快，卻得慢慢恢復。意志力平均分攤到多個決心，很快便會耗盡。另外，避開那些對新年決心不利或充滿誘惑的地方或事物，方能好好保護意志力。
4. 執行困難
人們常在年初花大錢報名健身房或補習班課程，鞭策自己一週抽幾個晚上練習，這可能是新年決心中最具誘惑性的金錢陷阱了。據BBC報導，1月份參加健身房的新會員有60%「不會」持續下去。
有時，「輕鬆以對」反而容易成功。與其規定自己每天唸一門語言2小時，不如從10分鐘起步，減輕執行過程中的痛苦更容易堅持。
5. 依賴外在獎勵
獎勵會讓人分心，忘記原先的動機。假如運動後用巧克力獎勵自己，這樣做反而容易讓人覺得運動是一件令人想逃避的事，所以需要獎勵。先問自己運動是為了減重還是巧克力？如果是巧克力，那永遠無法減重成功，這就是獎勵與跟目標背道而馳的原因。
事實上，多數人減重的動機是為了健康或讓外型更好看，與其訂定偉大的獎懲計畫，不如讓結果成為一種獎勵，直接慶祝達到的每一個小目標吧，例如提早一站下車，然後開心地安步當車走回家。
今年的第二季才剛開始，說放棄還太早，此刻修正新年伊始定下的目標重新振作，每天進步一點點，你將成就更棒的自己。
