「亚太经济合作会议」（APEC）是亚太区内各地区之间促进经济成长、合作、贸易、投资的论坛。由于成员国包含美国、中国、台湾、日本、韩国、新加坡等21个经济体，虽然其运作是通过非约束性的承诺，强调开放对话及平等尊重各成员意见，不具条约正式约束力，但每年举办时总是受到华人媒体的关注。2011年于夏威夷举行的第18届APEC会议，史无前例有了实质的转变。
2011年11月，美国成功地在APEC中将《泛太平洋战略经济伙伴关系协议》（Trans-Pacific Partnership，简称TPP）列为主轴，取代庞大而松散的APEC，而且最惊人的是，美国「未邀请中国」参与该协议，而中国在会议中也没有做出积极响应，明显表现出了中美双方在亚太地区的深层较劲。
APEC式微TPP取而代之
甚么是TPP？TPP其实是在原有的APEC架构下，在2005年由新加坡、纽西兰、智利、文莱所签订的多边自由贸易协议。2009年美国加入，随后澳洲、秘鲁、越南、马来西亚先后参与谈判。2011年初开始，美国积极游说日、韩加入该协议。
在这次APEC峰会期间，日本首相野田佳彦以「日本为贸易立国有其必要」以及「符合日本的国家利益」为由，于11月11日正式宣布日本决定参加该协议谈判的各国间磋商，为TPP的发展注入一针强心剂。随后，加拿大和墨西哥也承诺加入协商，使得21个APEC会员体中愿意加入TPP的增加到12个。
TPP之所以兴起，主因是APEC在推动贸易自由化的角色上已力不从心。庞大且松散的组织，在缺乏制度规章的营运下，让后期的APEC峰会多留于清谈，少有务实性的决策。而且开发中国家与发达国家对于民族产业与农产品在贸易保护上极端的对峙，也让历经全球金融危机后的APEC除了口号之外，少有因应作为。而TPP适足以补充此不足。
其实，中国于去年与东盟成立「中国东盟自由贸易区」（ACFTA），或称东盟+1，区域人口数高达19亿，是全球人口最多的自由贸易区，生产总值近6兆美元，贸易总额达4.5兆美元，早已成为APEC框架下最大的自由贸易区。换句话说，ACFTA早在去年就已架空了半个APEC。而倡议中的TPP直到去年日、加、墨三国的加入，方才具有分庭之势。
美国战略转向亚洲
与APEC不同的是，TPP是一个高标准且全面的多边自由贸易协议。其中的协议谈判包含如环保、劳工、知识产权、政府采购等，一旦达成协议就具有法律约束力。也正因为如此，TPP对渴望建成自由贸易区的亚太国家更具吸引力。欧巴马强调，这是很高门坎的自由贸易协议。最终要能以「开放」的原则达成亚太区自由贸易协议的终极目标。受限于政治格局的北京当局对加入TPP自然就产生了踌躇。
欧巴马在APEC上强调，美国不会对缺乏互惠原则的经贸关系置之不理，如果美国发现中国有违反规则的行为，会提出异议并采取行动。并警告北京要「遵守全球贸易法则」。这段话主要就是针对人民币与智慧财产议题而来，也清楚表明了美国TPP的战略思维。
为维护既得利益，北京当局势将继续固守甚至强化「中国东盟自由贸易区」（ACFTA）。美、中两雄对峙的局面或将成为可能，但是整体上看，美国还是后发先至、技高一筹，掌握了架构的全貌。而在这场大国博奕之中，台湾的地位变得更加微妙。从宾拉登遭击毙后，美国就把重心开始转向亚洲。美国在亚洲与泛太平洋这个大棋盘上下着围棋，已经成功地在经贸、军事、金融各方面全面围困中共。
