「据说现在基隆河里还有金砂，矿区还有黄金。」金瓜石附近居民说。九份、金瓜石、水湳洞一带，曾经是东亚地区最大的金矿床，全盛时期黄金年产量高达2公吨，有「黄金城」的美誉。
百年前两个日本人沿着基隆河淘金，在大粗坑溪和基隆河会流处，发现含量很高的沙金，于是溯溪而上寻找矿脉，开启有声有色的黄金岁月。
▲盘踞在山头的九份，红色的灯笼高挂，点亮了曾经的风华，也是日本著名动画导演宫崎骏创作《神隐少女》场景的灵感来源。
▲旧矿坑本山五坑开放民众参观。
诉说山城往事
所有金、银、铜、煤矿石，都是矿工们冒着生命危险从地下挖出，带动了经济的发展。九份和金瓜石的矿业历史，可说是二十世纪初的庶民史，演绎了台湾经济起飞时期的景象。
多数人知道九份和金瓜石盛产矿石，却不知道两地的矿山、人文风景都不相同。九份矿区可以看到金子与石英脉共生，金瓜石则以深色矿物为主，冶炼、开采的方式不同。
当初由于瑞芳（九份）矿山不利于大规模开采，日人于是将矿权让渡给台人颜云年的台阳矿业株式会社，金瓜石依旧由日本田中长兵卫管理经营。因此，生活环境也区分台人和日人，日本人主要住在金瓜石派出所附近，顺着山坡一层一层往下；最下方劝济堂附近的祈堂老街，则是台湾矿工的聚落，两地风情各异。
九份是作家兼导演吴念真的故乡，《这些人‧那些事》书里说九份繁华一时，他的家乡大粗坑很早就有电了，每天还有早中晚三班客运。当时家家户户依矿为生，生活安乐、经济不虞匮乏。
当年的金瓜石同样人口稠密，生活机能一应俱全。1930年代全盛时期，据说7公顷的面积，日籍员工包含家眷可以住达2万人，聚落内有日本小学、医院、神社、日式宿舍、墓园等设施，几乎成为颇具规模的日本移民村。
▲日治时期，为招待日本皇太子视察金瓜石矿业兴建的太子宾馆。
▲1930年代由日本矿业株式会社兴建的四连栋日式宿舍，内部保留完整日本风味。
黄金博物馆 体验坑道
日治时期之后，接收金瓜石矿权的「台湾金属矿业公司」办公室旧址与废旧的矿坑，现在整顿规划成为「黄金博物馆」，内部展示品都和黄金有关。
走进博物馆，一楼展示九份与金瓜石的旧时文物，以及本山坑道的剖面模型，将凿岩、架设牛条，到收集矿土、吊井等过程清楚展列，让人清楚体认矿工纵向深入地底600公尺的隧道淘金，环境是何等恶劣。二楼则以黄金的历史为主题，展示艺术家制作的黄金艺术品。
金瓜石附近有许多矿坑，其中的本山五坑至今保留较为完整。「黄金博物馆」位于本山五坑口旁，部分坑道开放游客参观体验。走入坑道，彷佛那些小说、电影里的故事都历历在目。
黄金博物馆附近座落有保存完整的四连栋日式宿舍，民国96年对外开放。由四个相同规格宿舍相连建为一栋的日式宿舍，当年由日本高级干部居住，是目前全台湾在空间呈现上最完整的日式建筑，也是与过去生活最接近的日式宿舍。
辛酸血泪成历史记忆
台金、台阳公司都停止采矿之后，繁华的山城有了不同面貌，改由许多文史工作者进驻山城，与矿业历史为伍。
土生土长的瑞芳人黄克峻是矿工之后，收藏研究稀有矿石文物多年，对山城有独特的情感。他在老家设了陈列室展出矿石，如同世代奉献给这座山城的人们，说着一个个不忘本的故事。
九份与金瓜石人，认为黄金归土地公管，有福气的人才能得到，所以矿工们大都认分且知足。矿工的工作都是用生命换来的，漆黑坑道中环境不好，除了灰尘外，矿山越深会越热，有矿工说带下去的便当还能因此保温。去到像金瓜石一样金铜共生的深坑，矿石因为接触氧气，产生的40度高温不是一般人可以忍受的，在严苛环境工作的矿工，每十几分钟就要换人，立刻到一旁的水洼中泡水冷却。
在矿坑内工作，职业病很严重。有时炸药炸完就赶着入坑，矿工一面钻一面吸入大量粉尘，长久以来就变成硅肺病（肺尘病）。除此之外，岩石落盘、煤炭坑的沼气和粉尘，都有可能造成闪燃，在矿坑里面工作，想躲也躲不掉。
繁华背后的辛酸史，随着矿坑尘封，早已成为历史记忆。蜕变之后的「水金九矿业遗址」，保存完整的产业面貌，举凡聚落景观、民俗祭典、地形资源、矿业文化等，写下台湾矿业发展史惊心动魄的一页。换个角度看九份，从矿业了解金瓜石，小城故事让人惆怅不已。
