埃及除了金字塔以外，最有名的莫过于人面狮身像了。人面狮身像位于距离大金字塔372公尺远、吉萨高原的凹地里。希腊人称之为「斯芬克斯」（Sphinx）。它的外观是一只卧坐着的狮子，头部却是人头，这种奇异的外型让人们对它的印象非常深刻。
东西方都有传说故事和精美雕塑
狮身人面像的历史至今仍未有定论，虽然大部份科学家认为狮身人面像是古埃及法老所造，然而仍有如波士顿大学的罗伯特‧修奇（Robert M. Schoch）教授等地质学家相信，它的建造时间应在更久远以前，有可能是在人类的上一个文明时期所建造的，而后该文明被摧毁。因为，狮身人面像上有大量水造成的垂直浸痕，可能是雨水或洪水浸泡的痕迹。
其实，狮身人面像并非人类文明中单一的神秘生物。在人类历史上，不论是东方或西方，都有许许多多神秘生物的传说。东方比较著名的有龙、凤凰、麒麟等等奇珍异兽；其他的则有九头鸟、蚩尤是牛头人身等传说。而西方则是像半人马（centaurs）、独角马（unicorn）、半狮鹫（griffin）、人鱼（merman），也有如埃及的人面狮身（sphinx），西亚地区的人面兽身等。
目前大部份人的看法是这些传说中的生物是虚构的，并非真实存在过。然而，就像今天的珍稀动物一样，是否有可能这些生物其实在远古时代是存在的，只是后来数量越来越少，最后完全绝迹了，后来的人因为没有亲眼见过，越来越不相信这些生物曾经存在过，就视为传说的生物，甚至是虚构的生物了。就像电影魔戒中的名言，「History became legend, legend became myth.」（历史变为传说，传说变为神话。）遥远过去的事实，随着年代久远，都渐渐成为人门口中的传说故事。
我们目前很难证明这些神话生物的真实存在性，因为目前虽然有部份的化石证据与少数的亲眼目击案例，但是并不多，而且仍很难为主流科学界所接受，甚至常常招致并非理智的嘲笑与攻击。
不过换个角度思考，从东西方的艺术文物来看，这些传说生物可以说在古人的心中是占有很重要地位的。中国的龙就不用说了，几乎每间庙宇都有龙柱的雕刻、凤凰的画像、麒麟的雕塑；西方的半人马、独角马、半狮鹫的雕塑，在欧洲各国的艺术作品中是非常普遍的，有些地方，街上的雕塑就是好几只长着翅膀的狮子。
半人半动物来自更早文明时期？
前面提到的人面狮身像，已经成为埃及的象征之一。而在新石器时代欧洲地区的雕塑作品中，狮头人身雕像是一种非常普遍的雕塑作品，也就是说，人类在史前时代就开始雕塑这种半兽人的塑像。2003年，考古学家发现了一个距今三万年狮头人身雕像，是最早的狮头人身像。这个发现也将人类的文明史再度往前推进了，因为狮头人身像无疑的是一种需要智慧与艺术素养才能完成的雕塑品，并非原始而无知识的蛮荒半人猿所能为。看来，对于半人半动物奇异生物的描绘，并非这五千年间文明的人类专利，史前时代即已有其根源。也许这也是为何罗伯特‧修奇教授会认为人面狮身有可能属于此次文明之前的产物的原因之一吧！
这些奇特的生物真的是完全虚构的吗？若是虚构的，雕塑者如何精确的塑造其外型？为何能栩栩如生，活灵活现？另外，为何历史进程中遗留下如此多同类型的雕塑作品？不过话说回来，就算这些雕塑作品就算是当时真实生物的雕塑，也很难被现代人所相信吧！
