中國南派山水畫「一代畫僧」巨然與老師董源齊名，並稱「董巨」。更與荊浩、關仝、董源並稱「荊、關、董、巨」四大家，奠基中國山水畫南北兩大畫派，對後世山水畫發展貢獻甚大。巨然傳世作品極少，代表傑作有〈層巖叢樹圖〉、〈秋山問道圖〉、〈蕭翼賺蘭亭圖〉等。
「一代畫僧」巨然筆墨秀潤 朝野驚歎
五代南唐巨然（生卒年不詳，活動於公元10世紀後半葉），鍾陵人。開元寺僧人，擅畫江南煙雨山水。
開寶七年（公元974年），北宋聯合吳越國，由曹彬等人率軍發動對南唐的統一戰爭。開寶八年（公元975年）十一月，攻破金陵府（今江蘇省南京市），南唐末代國主李煜奉表納降。
南唐亡國後，巨然跟隨李煜到北宋汴梁（開封），居於開寶寺中。奉命在學士院玉堂繪製壁畫，所繪江南秀潤筆墨，有別於北方壯麗山水風格，朝野驚歎，名聲大振。
「董巨」開創南派山水畫 被譽為「文人畫之祖」
巨然繼承老師董源所創畫山石的「長披麻皴」（筆觸如麻布纖維散開一般），加以變化為「短披麻皴」；並將老師創的「礬頭」（山頂圓融如塊石的形狀）技法發揚光大，畫作「山頂多作礬頭」；又因曾居北方，受到北方畫壇影響，故山水構圖上多為立軸形式、直向的「高遠」山水，有別於董源橫向發展的「平遠」山水，自成一格。
董源、巨然師徒二人融合水墨、披麻皴、礬頭、點苔畫法，開創了與北派山水截然不同的江南山水畫風，被譽為「文人畫之祖」。
北宋著名書法家米芾評巨然畫作「少年時多作礬頭，老年平淡趣高」，可知其畫風隨年歲、閱歷增長有所轉變。
巨然〈層巖叢樹圖〉，展現出山川潤澤、雲霧繚繞的幽遠意境。國立故宮博物院
巨然〈層巖叢樹圖〉為中國山水畫之絕世佳作
巨然〈層巖叢樹圖〉，絹本，水墨。長144.1公分，寬55.4公分，藏於台北國立故宮博物院。
畫作描繪層巒疊嶂，山徑曲折，穿過茂密樹林深入山中的景致。展現出山川潤澤、雲霧繚繞的幽遠意境。
〈層巖叢樹圖〉筆墨秀潤，水氣氤氳，極富詩意。國立故宮博物院
山巒由左下角側入，中段崛起一山頭，直逼雄偉主峰。山石以披麻皴描繪，搭配峰巒上的「礬頭」（俗稱「卵石」）與苔點，渾厚蒼茫；山間林木蔥籠鬱勃，濃淡相宜；筆墨秀潤，水氣氤氳，極富詩意。
〈層巖叢樹圖〉無作者款印，明代著名書畫家董其昌題識稱：「僧巨然真跡神品」。此畫筆墨橫姿，意境超凡，確為中國山水畫之絕世佳作。