天下果真沒有永遠的江山。統領汽車業全球龍頭寶座77年的通用，6月1日正式向紐約聯邦法院提出免於債權人追究責任的破產保護申請。這也是美國政府主導的改組通用汽車計畫的一部分。
政府承擔責任但不接管
今年初，美國政府向陷入困境的通用提供了200億美元的緊急援助資金。3月底，歐巴馬總統要求通用在6月1日前與工會、銀行等借貸機構以及其他股東達成重組計畫。通用宣布破產保護後，將在60至90天內成立一家有能力在全球市場競爭的「新通用」。美國政府預計將再提供300億美元，加拿大政府和安大略省也保證向通用提供95億美元的貸款。
美國政府高級官員說，政府將成為新公司的主要股東，但不希望參與這家汽車公司的日常業務。「我們的目標是讓通用重新站起來，我們不會插手，我們會很快脫身。」決定通用及其數萬名美國雇員未來的責任應該由美國來承擔，「這正是我們的政府將向通用提供另外300億美元投資的原因。」
白宮官員警告說，政府的慷慨不是沒有限度的，這是通用最後一次存活的機會。至於政府今後是否可能向陷入困境的通用注入更多的資金？歐巴馬政府的一個高級行政官員直截了當地說，「這是最後一次了。」
《泰晤士報》6月2日刊文指出，導致通用汽車成本過高的原因在於員工福利和醫療保健等成本居高不下、人員浮濫和效率不高。上世紀70年代後期，通用在國內的雇員總數曾高達60多萬人。此外，產品不能及時適應市場需求也是原因之一。亞洲汽車商數年前即預期由於油價飆升，小型車需求將迅速增長進而轉產，而美國汽車公司同期仍在堅持生產油耗高的多功能運動型車（SUV）。
高昂的人力成本外，大排量高耗能的產品、頑固的經營理念、複雜的品牌結構、高成本的銷售網絡等問題，讓百年老店一步步走向不歸路。2007年通用汽車虧損額創百年紀錄，達387億美元，市場占有率也從1980年的45%持續下滑至2008年的22%。
「新通用」轉向省油小車
通用擁有822.9億美元資產，但負債高達1,728.1億美元。美國政府將提供破產重整所需的資金，其500億美元貸款的多數將轉成新公司的股權。重組後的新公司由美國政府持有60%股份，加拿大政府持有12.5%，全美汽車工人聯合會（UAW）持有17.5%，無擔保債權人持有10%。而美國破產院批准出售克萊斯勒所有資產給義大利飛雅特為主的一個集團的做法，除了為克萊斯勒退出破產保護排除障礙，也為重建通用提供了範例。紐約破產法院6月1日批准通用最早在下個月開始出售資產。
通用計畫在60到90天內成立一家新公司，以其凱迪拉克、雪佛蘭、別克和GMC等品牌為基礎，在美國市場上生產。通用已準備放棄非核心的悍馬（Hummer）、紳寶（Saab）、土星（Saturn）以及龐蒂亞克（Pontiac）等汽車品牌。通用於上週末為旗下歐寶（Opel）找到了投資者，即MagnaInternationalInc.。通用將向四川騰中重工業公司出售悍馬運動型多用途車部門。通用下屬在瑞典的紳寶品牌已經收到三家公司的收購意向。
通用準備啟用一處關閉的工廠，建造歷來在美國生產的最小型汽車。按照重組計畫，如果美國新車銷量達到每年1,000萬輛，生存下來的「新通用」就可以達到收支平衡。在許多分析人士看來，經濟復甦會釋放被壓抑的需求，推動美國新車銷量遠遠超過通用汽車的損益平衡點。
通用破產幾家歡喜幾家愁
通用破產是美國製造業歷史上最大的破產案，美國對通用的援助，可以讓通用「瘦身」後繼續經營，避免衝擊整體經濟。但即使有政府援助，通用也得裁員2萬人，汽車零組件行業也受到衝擊，美國主要汽車零組件生產商Visteon5月下旬剛剛申請破產。不過如果政府不插手，通用破產將導致100萬人失業，導致美國失業率上升1個百分點。
通用申請破產保護後，旋即被紐約證交所交易摘牌，它在道瓊斯工業平均指數中的地位也被思科（CiscoSystemsInc）取代。
通用汽車將對自願關閉的經銷商支付10到100萬美元的關閉費。對於不願接受這項提議者，通用會通過破產法庭迫使他們退出經銷業務。通用在申請破產保護後向擬關閉的經銷商表示，他們將不能再從通用購買新車，但可以在明年10月前繼續銷售庫存車輛。通用計畫關閉2,400家經銷商。
不過對消費者來說，現在是買車良機。對擁有通用汽車的人而言，通用破產對他們影響很小，因為即使是通用準備放棄的品牌，汽車零組件仍很容易得到。
