南非自5月11日起開始發生排外暴動，並且從約翰尼斯堡向外蔓延。因當地治安欠佳，有關當局因此部署軍隊上街頭維持秩序，這是南非從1994年廢除種族隔離制度以來，首次調派軍隊上街，鎮壓暴動。
事件起因於一些南非民眾不滿來自辛巴威及莫三比克等國的外來移民搶走他們的工作機會，因此訴諸暴力洩忿，暴民搗毀商家、趁機掠奪。這波暴力至少造成40人死亡，1萬7千多人無家可歸，倉皇逃離。事件發生後，至少發生100多起縱火事件，消防隊員疲於奔命，四處救火。南非警方至少拘捕了250人。
在南非，估計有300萬辛巴威人，他們因國內經濟蕭條、政治不穩定而逃離家園。在失業率高達36%的南非，辛巴威人常被本地人指責搶奪就業機會和推升居高不下的犯罪率。
由於針對外國人的暴力事件愈演愈烈，聯合國難民事務高級專員公署敦促南非當局停止驅逐辛巴威人，並允許他們合法居住在南非。
聯合國難民事務高級專員公署說，他們對南非發生的襲擊難民和避難者表示擔憂。暴力事件擴散到開普敦，暴徒在那裡襲擊了辛巴威人和索馬利亞人。
聯合國難民署發言人帕戈尼斯說，尋求避難的辛巴威人不應該被遣送回家，其中包括來南非尋求避難的人，他們急需得到幫助和保護。
這些難民之中，雖然已有幾千名莫三比克人湧回家園，但由於辛巴威國內目前的局勢艱難，許多辛巴威人不能考慮回家，因此大量辛巴威人需要國際援助。
帕戈尼斯說，聯合國難民署一直在評估那些聚集在警察局附近無家可歸者的需求，並且分發毯子和墊子。
另一方面，有鑑於暴力排外事件已在南非9個省分中的7個省延燒，並造成逾40人喪生及1萬7千人無家可歸，南非政府為此首度公開道歉。
南非執政黨非洲民族議會（ANC）豪登省黨部發言人克卡納表示，他們懷疑有許多不法之徒躲在暴徒背後，在外國移民集中區附近煽動仇外情緒後再從事其他犯罪行為。
隨著南非爆發新的排外衝突，非洲聯盟首腦會議也對南非排外暴動「表示震驚」。非洲聯盟主席、坦尚尼亞總統基克維特指出，「值此我們致力非洲團結之際，目前的南非情勢無異是背道而馳。」
