民以食為天

亞洲米價創20年新高 恐致社會動盪

柬埔寨首都金邊一食米市場內,一名婦人正在剔除米內的雜質。
第8期
方清月

受全球食物價格飆漲波及,亞洲人的主食稻米價格近期攀高至1公噸500美元,創下近20年歷史新高。美國芝加哥稻米指數在3月的價格跳升到每公噸400美元,比去年漲價了75%。米價上揚讓許多迫切需要進口稻米的亞洲國家深受其害。對於超過25億人口以稻米為主食的亞洲而言,米價上漲更可能引發社會動盪。

泰國稻米價格在一年前每噸不過325美元,今年初已漲至400美元,極短期內已上漲20%,首都曼谷的米價已超過每噸500美元,越南首都河內的米價也大致相同。越南出口米價2月創下每噸460美元新紀錄,比一年前上漲50%以上。香港米價也越來越貴,一袋25公斤泰國米,3個多月前為130港元,3月已漲至180到200元。

由於惡劣天氣使稻米歉收,加上農民改種能源農作,導致種稻面積快速縮小,占全球供應量五成的兩大稻米出口國泰國和越南都已減少供應量。去年泰國出口稻米950萬噸、越南450萬噸;但在國內需求增加下,泰國稻米出口量將由每月100萬噸減至60至70萬噸,越南也準備減少出口量。

對於泰國與越南而言,米價上漲是個賺錢的大好機會。但對於高度依賴進口的國家卻是壞消息,包括從孟加拉到菲律賓、馬來西亞,從巴基斯坦、印度到印尼等國。為了避免發生社會動亂,這些國家迫切需要進口稻米餵飽國內眾多的饑餓人民。

亞洲國家非常了解,政治穩定與米價穩定的關係相當密切。專家警告,稻米短缺導致內戰不乏先例,各國應該防患未然,設法維持基本穀物價格與物價穩定。

由於要抑制國內米價上漲,印度在2月禁止稻米出口,使得全球缺米更加嚴重,也讓農作物歉收的孟加拉陷入糧荒危機。菲律賓2月已要求越南保證對菲國供米,以確保社會穩定。

反觀中國的稻米消耗量已超過產能,但當局仍未有相關措施。專家認為,中國米價在5年內倍增到每噸400美元,糧食危機恐為時不遠。

經濟學家指出,世界稻米市場在2007年就已供應緊繃,價格比2006年飆升近四成。全球各國稻米存量在過去5年連續下降,目前已降至1970年的水平。

美國農業部預測,本季全球稻米供應量可達4.2億公噸,但趕不上4.23億公噸的需求量。國際水稻研究所估計,在2015年前,全球稻米產量每年須增加5,000萬噸,比目前年產量5.2億噸增加9%才能滿足全球需求。

聯合國官員指出,這是全球性問題,所有穀物價格都上漲。但這也是非常嚴重的問題,因為穀物價格上漲使每一個人都受到傷害,特別是窮人。

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