牙痛不是病，痛起來要人命。
在Discovery頻道看到原始部落一個強健的非洲獵士，竟然因為牙痛而痛得摀著嘴倚在牆角，精神萎靡，欲振乏力。我突然有個疑問：「在沒有牙刷的年代，要如何做到口腔衛生保健呢？」這個疑惑竟等到我在印度自助旅行時，看到印度人清早咬著一根樹枝，才讓我恍然大悟！
話說用樹枝刷牙的習俗起源於印度，至今仍有許多印度人沿用從古流傳至今的刷牙法，覺得樹枝比現代的牙刷還好用，而且刷得更乾淨！無怪乎看到皮膚黝黑的印度人，卻擁有光亮潔白的一口好牙，簡直就像《詩經•衛風•碩人》中形容美女的牙齒「齒如瓠犀」一樣，牙齒像葫蘆子般的潔白整齊，真是教人羨慕不已。
是誰教導古印度人如何刷牙？釋迦牟尼佛！
原來，牙刷的發明還真有趣。公元前六世紀時，佛祖釋迦牟尼在菩提樹下弘揚佛法時，發現圍在他四周的弟子們，大都有口臭難聞的毛病，於是幫他們額外上了一堂口腔保健課：「汝等用樹枝擦牙，可除口臭，增加味覺，可得五利也！」也就是說，釋迦牟尼佛建議弟子用樹枝刷牙，不僅可以消除口臭，更可讓味覺靈敏。公元25年東漢高世安譯的《佛說溫室洗浴眾僧經》中，就提到洗浴時所需的七種用具之一的「六者楊枝」，就是古代的牙刷，當時的「楊枝」又叫做「齒木」。
你一定很難想像要怎麼用樹枝（齒木）刷牙吧？
首先，咬嚼一截細木枝，把前頭咬成絲狀，再用來刷牙剔除牙齒間隙的食物殘渣。「須熟嚼良久，淨刷牙關，用罷擘破，屈而刮舌。」在刷完牙後並沒有馬上把樹枝丟掉，繼續把樹枝劈開，再彎成弧狀，用它來刮舌頭。古人不僅將一根小小的樹枝「物盡其用」，還把口腔衛生保健發展得淋漓盡致！
釋迦牟尼佛傳法以「戒、定、慧」為主。在物資並不豐富的古代，僧人要化緣而食，然而「戒」是得戒去常人中的一切欲望，包括不太能挑食。不過，當僧人在禪定中打坐入定時，如果有人吃了蔥、蒜等，可能因為味道很重，會干擾其他人無法入定修行。也許因為如此，後來演變成規定僧人早上起床及飯後得先潔牙，才可以去誦經禮拜。據說，「齒木」可是當時僧人必備的日常用品之一呢！
另外，在古代醫書《外台祕要》中，也記載了楊枝的用法：將楊枝的一頭咬軟，或將楊枝的一端或兩端打扁成刷狀，像是掃帚的樣子，然後用這樣製成的牙刷蘸藥刷牙，可以使牙齒「香而光潔」。
佛經《華嚴經》同時記載著嚼楊枝的許多好處，包括可以消宿食、除痰疾、解眾毒、去齒垢、發口香、能明目、潤澤喉嚨、唇無皺裂、增益聲氣、食不爽味等十大項。看來，楊枝可比現代的牙刷更有用呢。
楊枝成為印度「祝您健康」的伴手禮
用樹枝刷牙如此方便好用，印度人用樹枝刷牙消除口臭的祕訣，也隨著古代佛教自印度傳入中國，後來就地取材大多用楊樹，「齒木」也就翻譯成漢文的「楊枝」。
但是現代漢語已經不再用「楊枝」稱作牙刷，只有日本人仍沿用此一古詞。此外，由於牙齒的健康居全身健康的重要地位，印度人還把贈送楊枝作為「祝您健康」的一種表示。
除了楊枝可以當作「齒木」，柳枝、槐枝、桃枝、葛藤等，跟楊枝一樣具有苦、澀、辛、辣的味道，也可以因地制宜成為適合的潔牙材料。明朝名醫李時珍在《本草綱目》記載著：用嫩柳枝「削為牙枝，滌齒甚妙」。
另外，如果找不到牙刷，還有一招「手指揩齒法」，也就是手指頭可以應急充當牙刷。在晚唐敦煌壁畫中的「勞度叉鬥聖圖」中，便畫著刷牙者上身全裸，蹲在地上，左手握淨瓶，右手橫於嘴上，把「右手中指」拿來當「牙刷」，真是有趣！
不可不知，潔牙口香糖最早出現在中國
世界上最早的「潔牙口香糖」出現在中國。北宋記錄的古代用口香劑加工製成口香糖，早在中國唐代就已經出現，比現在「經過世界牙醫聯盟認可及中華口腔醫學會驗證的可以有效防止齲齒的XX無糖口香糖」，還要早一千多年。
中國古代的「潔牙口香糖」，其中一種叫「含香圓」，採用共十五味中藥研為細末，加蜜煉製成如同榛子大小的糖圓。
經過現代醫學分析，「含香圓」所包含的藥物，含有揮發性芳香油成分，有殺蟲抗菌、潤燥生津、消腫止血的作用，經常口中含著既可以生津去膩、香口除臭，還可消炎固齒，使口腔和牙齒獲得良好的衛生保健。
它的使用方法是「常含一糖圓，咽津」。
春秋時期就有的專業漱口水
古代還有「漱口水」呢。春秋時期《禮記》上就記載著：「雞初鳴，咸盥漱。」也就是一早就要晨起漱口。
古人普遍採用「含漱法」，把有解毒殺菌的作用酒、醋、鹽水、濃茶拿來當成漱口劑，含在口中或用來漱口。五代時期出現了複方配製的潔牙劑，逐漸又發展到在牙齒清潔劑中加入清熱解毒的中藥如金銀花、野菊花、蒲公英等，用香藥去除污穢，不僅能保持口腔清潔，還能治療口腔疾病。
宋代趙令疇著的《侯鯖錄》記錄好友蘇軾自創的濃茶固齒法：首先把普通的茶泡成濃濃的茶，在飯後用來漱口，既可以去除油膩，又不傷脾胃。而且殘留在齒縫裡的肉屑、殘渣會不自覺脫落，自然就漱洗乾淨，不需要再剔牙。同時，牙齒還能常保堅固不會蛀牙，「齒性便若緣此漸堅密，蠹病自己。」
現代中醫認為用茶漱口能產生功效，是因為吃飯時會分泌大量帶酸性的唾液，而茶裡面含有鹼性的茶鹼和咖啡鹼，吃完飯後用鹼性茶水漱口，可使酸鹼中和，讓口腔清潔，殘留口中的酸鹼麻辣諸味一掃而光，味覺神經疲勞得以恢復。
此外，用茶漱口還有個好處。根據日本學者的研究，用茶漱口可以預防流行性感冒，因為茶葉中的兒茶素，具有防止流行性感冒病原體與人類細胞結合的抗菌效果。
不用看牙醫，簡單易行的古代牙齒保健法
真難想像沒有牙醫的古代，如何處理牙痛？北齊顏之推在《顏氏家訓‧養生》就有這個經驗：「吾嘗患齒，搖動欲落，飲食熱冷，皆苦疼痛。見抱朴子牢齒之法，早朝扣齒三百下為良，行之數日，即便平愈。今恆持之。」
原來顏之推在親身感受牙痛後，採用養身專家抱朴子牢固牙齒的方法：每天早上叩齒三百下，不到幾天，牙痛就好了，於是每天早上持之以恆地身體力行叩齒。
叩齒就是空口咬牙，是一種較常見的牙齒保健方法。有一種說法叫「叩齒三十六」，就是每天早晚起床睡覺前叩齒三十六下，同時將產生的口水嚥下，從小堅持一直到老，可以使牙齒堅固，不生牙病，相傳這還是達摩祖師傳下來的方法。現代醫學認為這樣可增加牙齒的自潔作用，發揮咀嚼運動所形成的刺激，增強牙體本身的抵抗力。
看來古人自有其養身保健之道，主要的護齒潔牙法和現代相仿，就是刷牙、漱口還多了一個叩齒，況且那時候也沒那麼多種類的食物和糖果來殘害牙齒。
