被列為國際級瀕臨絕種、保育的黑面琵鷺，一百多年前台灣就開始有牠的紀錄。黑面琵鷺在台南縣七股度冬棲地經過了與漁民對立、與工業區爭地的無辜歲月，近十年來終於得到人類關愛有加的禮遇和保護。黑面琵鷺在七股的境遇，可視為台灣對環保、生態保護意識提升的指標。
黑面琵鷺度冬主棲地的曾文溪口海埔新生地，是水鳥棲息、覓食的天堂，所發現的留鳥或過境鳥超過兩百種，包括雁鴨科、鷺科、鷗科、鷸鳥科等。常可見成百上千鳥兒群聚飛翔場面，不經意地轉頭，也時可驚見鳥兒在眼前悠閒飛過。
人工打造野鳥棲息聖地
1984年台南縣政府在曾文溪口北岸築人工河堤與海堤，將泥灘地開發成820多公頃的海埔新生地，準備開發成工業用地，長達數公里的堤防留有水閘門與外海相通。
潮水透過閘門漲退，形成約280公頃有機營養鹽的浮覆地，大量的魚、蝦、貝類及藻類繁衍生長，造就了豐富的河口生態體系，吸引無數的野生鳥類聚集棲息，加上視野遼闊、堤防內側有頗深的潮溝，形成良好的隔離作用，對於警覺性較強的黑面琵鷺而言，這裡成了最理想的棲息地。
1985年郭忠誠發現曾文溪北岸有近百隻黑面琵鷺。1989年約有190隻出現於七股，2000年全球的黑面琵鷺增為772隻，有488隻飛到七股度冬。而根據去年11月的觀察紀錄，台灣總共有1,151隻棲息，創了歷年紀錄；到2008年1月，全世界普查共有2,065隻，台灣全島有1,030隻。七股成為全球黑琵最大的度冬地，已見到保育的成果。
歷經萬難 台灣和國際保育接軌
地方政府於1987年計畫在黑面琵鷺主棲地的曾文溪口開發工業區後，七股居民和保育人士發出反對的聲浪，透過媒體披露成為台灣社會關注的焦點，民眾才開始知道台灣島的西隅住了一群珍貴稀有的黑面舞者。
1992年發生的黑面琵鷺槍擊事件，使台灣保育形象蒙了羞，引起國內保育團體的指責以及國際環保團體的關注。在國內外輿論串連施壓下，環保署否決了地方政府提出的七股工業區開發計畫；農委會亦依野生動物保育法公告，黑面琵鷺為瀕臨絕種的保育類野生動物。當年冬季約有4萬人擁入七股觀賞黑面琵鷺。
1994年東帝士、燁隆集團則提出「濱南工業區開發計畫」，該案計畫填平七股潟湖水域作為廠房用地，除斷了當地漁民利用潟湖的漁業生計，鄰近工業區的黑面琵鷺主棲地將同樣受到波及。經環保等團體的抗爭，濱南開發案拖延至2007年才確定胎死腹中。
愛鳥 成立多個保護傘
歷經十多年的倡議，2002年地方政府公告曾文溪口北岸海埔新生地，設為「黑面琵鷺保護區及其重要棲息地」，其中300公頃為黑面琵鷺保護區，東魚塭為「野生動物重要棲息環境」面積約534公頃，其中的保護區禁止一切漁撈活動；2003年成立「雲嘉南濱海國家風景區管理處」後，瀕臨絕種的黑面琵鷺終於有了得以長居久安的一處樂土。
2002年12月起的數月，黑面琵鷺誤食死魚死蝦導致感染病毒，累計有73隻死亡、17隻經救援野放的疑似肉毒桿菌中毒事件後，多個黑面琵鷺巡守隊陸續成立。巡守隊重點的工作，包括撈除魚塭中的死魚，每天監測水中的溶氧，驅趕保護區內活動的野狗，及禁止輕航機闖入影響黑面琵鷺的棲息。
黑面琵鷺保育管理及研究中心成立於2005年，在七股黑面琵鷺重要棲息地內，仿黑面琵鷺棲息的站立方式將建築建於水上，擔負起生態保育、研究、教育及維護珍貴生態資源的責任。台南縣家畜疾病防治所每個月也在16個定點進行採樣，檢測水質與土壤是否有肉毒桿菌陽性反應，作為棲地經營管理依據。
2007年內政部營建署展開國家級重要濕地評選作業，黑面琵鷺保護區與四草保護區同列為台灣國際級濕地。曾文溪出海口黑面琵鷺保護區幾百隻群聚一起飛翔的畫面，總是吸引國內外愛好者的目光，同時大約有200多種候鳥因此受惠。
黑面舞者展開翅膀，在北風的吹送下年年抵達台灣，七股已為牠們營造了一個安全的家，並準備好做東家，招待這一批批遠道而來的貴客。藉由黑面琵鷺的關係，台灣人學習了更多的保育觀念，原本討厭牠們入侵魚塭掠食魚蝦的當地漁民、水產養殖者，也在每年入秋後歡迎黑面琵鷺的造訪，願與牠們共享濕地。而在生態旅遊興起後，「賞黑琵」將回饋給地方發展觀光的商機。
