最近一段日子在台湾最热的棒球话题不是王建民，也不是中华职棒，奥运棒球比赛的资格赛才是媒体和球迷的焦点。
在比赛过程中不同文化的互动是职业比赛中少见的。以叶君璋在对加拿大之战八局上半的本垒触杀为例，对手冲撞虽然看来粗鲁，但是完全合法，而且也是跑者唯一可能得分的选择。在这样高张力的比赛中，本垒前发生这种冲撞是可以理解并接受的，不过这是美国文化。台湾棒球承袭日本文化较多，本垒前冲撞不管是球迷、球员都不那么习惯。看惯大联盟比赛的球迷觉得理所当然的事情，对于其他人来说可能觉得对手蛮横无理。这些看法都可以算是对的。
当任何一个国家的球员到了大联盟打球，大家就必须接受大联盟一切合理或不合理的传统。但这并非说那就是唯一的标准。许多事物离开了发源地都会找寻到属于自己的新生命，棒球在国际化的过程中也是如此。在大联盟打球当然用大联盟规矩，到了日本、台湾、韩国来打职棒，自然也就有新的文化必须适应。当国际比赛时因文化差异发生冲突怎么办？作为旁观者，我不想论是非，不过观察到不同地方球迷对同样事物有不同的看法，永远是件有趣的事情。
还是回到美国职棒即将开始的新球季。上一期对美国联盟的成绩做了推测，本期则是对国家联盟的推测。
国家联盟（National League，简称国联）今年跟过去几年类似，明显的赢家或输家不多，大部份的球队都有机会。
国联东区
补进桑坦纳（Johan Santana）的纽约大都会队可能是今年最好的球队，不过球季还没有开始，这支球队的健康问题已经成为顾虑。戴加多（Carlos Delgado）、阿路（Moises Alou）、史奈德（Brian Schneider）都已经因伤缺阵。公爵（El Duque）球季快要开始也一直都还没有正式上场投球。大都会的农场并不特别出色，野手除了莱特（David Wright）和雷依斯（Jose Reyes）以外，年纪也都不小。如果今年再无法赢得联盟或分区冠军，我们可以确定两件事情：第一是接下来几年机会更差，另外一点是他们的总教练这次难逃被开除的命运。
在大都会之后，勇士队和费城人队都有机会赢得分区，其中又以去年惊险追过大都会的费城人队在季后补强最为积极也最有机会。勇士队虽然有不错的先发和打者，但是他们在中外野、游击及牛棚都有不小的洞。至于马林鱼队和国民队没有足够天赋的球员在先，受伤问题一点也不比其他几队好，所以在国联东区里面不太可能有任何机会。
国联中区
2008是芝加哥小熊队上次拿世界大赛冠军的一百周年纪念，如果今年拿不到冠军就是一百年了。在红袜队破除了虚构的贝比鲁斯魔咒后，就剩下小熊队及他们的「山羊魔咒」（The Curse of the Billy Goat）最为脍炙人口。去年小熊队是分区冠军，今年补进了福留孝介，在外野部份升级。问题在于他们跟托瑞（Joe Torre）时期的洋基一样，持续让有长打火力却无高上垒率的索利安诺（Alfonso Soriano）打第一棒，不知道这种打线安排是不是在洋基的基因里面，他们的总教练卢派尼拉（Lou Piniella）也是洋基的老球员跟老教头。今年小熊队要胜过酿酒人队和红人队没有去年容易，所以不能负担太多错误。把罗伯兹（Brian Roberts）从巴尔的摩金莺交易过来提升二垒实力，以及把索里亚诺（Alfonso Soriano）排到中心棒次是他们应该做的事情。尤其是棒次的安排，这还不用花一毛钱。
酿酒人队去年只输小熊队两场胜差，而且核心球员都是新人，是一支会一直进步的球队。很遗憾的，在卡马龙（Mike Cameron）因两次药检未过被禁赛25场之后，酿酒人队的前景看起来不那么明亮，以目前的球员来判断，稍微落后小熊队一些，不过应有很好的未来。红人队的农场长得不错，有一些年轻人在接下来几年会崭露头角。不过这支球队聘了贝克（Dusty Baker）当总教练，贝克被某些人当成天才，但是被另外一批人认定完全不适任。从贝克不相信上垒率的重要性来看，我的看法倾向于后者。棒球是没有时间限制的比赛，27个出局数用完，比赛才会结束。上垒率大约是球员不制造出局数的机率，只要上场打击人次越多，就越有机会得分以及赢球。当然这并不是棒球在攻击上面的唯一面向，所以，有时候我们还是要牺牲一点上垒率来换其他的东西，譬如说长打率，甚至某些情况要拿来跟较好的防守来交换。但是以贝克的过往经验来看，他在这一部份上面是完全不合格的。
剩下几支球队大概就是这个分区里面陪榜的了。休斯敦航天员队在冬天努力地加强实力，不过他们的洞实在太多太大，现在的做法就像是丢沙包去堵已经开始决堤的水坝，到头来可能只是徒劳无功而已。圣路易红雀队在2006年才赢得世界大赛冠军，他们的球迷对于去年分区第三名的结果当然会失望。不过以目前的球员名单和农场来看，今年仍是让人失望的一年，而且接下来几年都会如此。普荷斯（Albert Pujols）可能是目前全大联盟最好的选手，不过棒球不能只靠少数几个人。至于匹兹堡海盗队现在需要的是一个出色的管理团队来重建，他们之前犯了太多错误，今年在交易市场上应该站在卖方，只要能做出几笔交易增强农场，今年的球季就算是成功了。
国联西区
这个分区其实可以用一句话讲完：「除了巨人队以外，所有的球队都有机会赢得分区冠军。」
去年的分区冠军是响尾蛇队，落基山队仅落后半场拿到了外卡，但是最后他们进入了世界大赛。响尾蛇队去年靠了不少运气的帮忙，而落基山队也同样得到了胜利女神的微笑，一直到世界大赛才把好运用完。这两支球队分别有不错的先发投手和最好的防守，主力阵容也都年轻，今年预计还是会有不错的表现。
教士队和道奇队往两个不同方向走。前者的球员名单逐渐老化，后者却有出色新秀可以开始接手。去年两队分居分区三、四名，今年道奇队的排名应该会往上，而教士队可能只是一支胜率五成左右的队伍了。台湾球迷的焦点现在都在道奇队的胡金龙是否能够列名开幕日25人名单，甚至挣得一份先发工作。这些都是可能发生的事情，我们看看春训最后一个星期的发展。
巨人队去年战绩是71-91，在冬天他们失去了邦兹（Barry Bonds），得到了罗温（Aaron Rowand）。这是一支严重老化的球队，即使罗温可以靠上场时间较邦兹多而提供更多的贡献，巨人队也不过是跟去年差不多水平的队伍。
由于球员会受伤、会有高低潮，开季前的预测说穿了不值一文钱，只是帮助大家了解各队现在的位置和优缺点而已。球季就要开始，play ball！
