30年前一桩惊动中美高层的芭蕾舞演员「叛逃」事件，被拍成了电影──《毛时代最后的舞者》，现正在全美各地上映。正如「美国之音」所说：「美国观众重温当年美国人热情协助中国人民的爱心，并为之感动。」影片结束时，剧场里掌声一片，好多观众走出电影院时，眼眶还红红的。
这是一部关于勇气、毅力，和追求自由的故事。一个中国北方农村贫苦人家的小男孩李存信，因为一个极其偶然的机会，被毛泽东夫人江青派去的人挑选到北京舞蹈学院学习芭蕾舞。从一个穷苦的中国乡村孩子成为世界芭蕾明星过程中的挣扎、牺牲和痛苦。从离家、初恋、逃亡到成名，电影真实感人地反应了一位艺术家渴望自由，和主宰自己命运所付出的勇气。
留美不返被指叛逃
1961年出生的李存信，11岁时被选中到北京舞蹈学院学习芭蕾舞。1981年，他作为第一批公派艺术留学生到美国进修3个月，但在临回国前3天，他选择了留在美国，并与一名跳芭蕾的美国女子结婚。更因此在驻休斯敦的中国领事馆被4名大汉抓起来，拘留了21小时。
对于李存信而言，那真是此生最为漫长的21个小时。他如此恐惧，但是内心又充满勇气，「连活着都不能保证，还有甚么好怕的呢？」
事件惊动两国高层，时任美国副总统的老布什（他的夫人芭芭拉‧布什，是休斯顿芭蕾舞团的董事会成员之一）与中国领导人邓小平进行了交涉，正是这通电话，让李存信获得了自由。在此同时，他被中国领事馆人员告知：「中国政府现在允许你留在美国，但你现在只剩下自己，失去了祖国，失去了人民，你再也不能回去了。」
留在美国，这种决定在当年被解读为叛逃，那年代被认定叛逃可了不得。
影星陈冲演活了李母
「知道你儿子干了甚么？他背叛了祖国投靠了美帝国主义，你该为养出这样儿子而感到羞耻。」这是李存信家乡村干部带着一群人撞入李存信父母家时说的一番话。
影片中，李存信父母先是一愣，接着李母大声响应到：「我们家儿子不懂事的时候，北京就来人把他接走了，这事情怎么能怪我们呢？你说要负责，你负责才对呀！你把我儿子给弄丢了，现在，我还没找你算账呢！你把我儿子给找回来，你还我儿子。」面对羞辱，李母没有胆怯，一席话吓得村干部屁滚尿流地逃跑了。
电影结束后，一名观众刘太太回味着这精采的一幕，她回忆也是在80年代初，她家院子里有一位电力局的工程师出国考察时脱队叛逃，「当时这位工程师的家人也被单位领导找了，全家人吓得够呛，没过多久听说这位工程师回来了，后果挺惨的。而影片中李存信母亲的勇敢和智慧让人看得实在很过瘾。」
在影片中饰演李存信母亲的是陈冲，她放下美艳的形象，扮演山东乡下一名贫穷的农妇，后来有机会到美国探望儿子，在芭蕾舞表演结束时，与儿子在台上非常戏剧化地重逢。
陈冲简直演活了李母。陈冲说她很了解李存信的感觉，因为当年她在红遍中国的时候，到美国好莱坞发展，也被国人视为背叛。陈冲说：「我当时是受全国人民爱戴的一个女孩子，他觉得你跑到美国去，只要你跑就是一种背叛。」
刘太太还回忆了影片中的一个小片段：在政治课上，老师给李存信解释，说帝国主义国家的人都「生活在水深火热之中」。
新的美国生活
到了美国，李存信却惊讶地看到美国人所享受的自由。
一天，在更衣室里，一个来自纽奥尔良市的学生，注意到李存信跳舞包上挂着的毛泽东像章。
「你是否喜欢你们的毛主席？」他问。「是的，我热爱毛主席！」李脱口而出。「啊！我可不喜欢我们的总统吉米‧卡特，他不是个好总统。」
「嘘……」李存信惊慌地看看四周，「你不怕别人听到你这样谈论国家领导人吗？」而当这个学生告诉他，想当下任总统的里根以前是个好莱坞的演员时，显而易见，李存信随身携带的英汉辞典解决不了这个疑问。
而之前所有对于腐朽资本主义的可怕想象，被一幅完全不同的图片所替代。曾经最憎恨的敌人和它的社会制度竟然燃起了心中的渴望。李存信觉得害怕而迷惘。该相信谁呢？为甚么中国那么穷？为甚么美国如此繁荣？
影片中就有这样的一幕，休斯顿芭蕾舞团艺术指导本‧斯蒂文森十分欣赏李存信，给他买了一些新衣服。李存信把衣服还给本，并对本说：「我父亲辛苦一年才能挣50美元，而你一天就花500美元。」
经过了独立思考，李存信决定留在美国，然而，此后长达9年，李存信都不被允许回家探亲，他和自己的父母兄弟彻底失去联系，不知对方死活。他是一个从此「没有国家，没有人民」的人，为了爱情和自由，李存信付出了惨痛的代价。但是他不后悔。
李存信解释他为甚么要留在美国跳舞的原因时，这样说：「在美国我可以跳得更好，因为我觉得更自由。」
这也是这部电影的主题──「在你飞起来之前，你得先有自由」。
