生在21世纪的现代人对于《圣经》（包含《旧约》与《新约》）中关于末日预言与神迹的描述，甚至是耶稣基督的降世与诸多圣徒的传奇，心里可能曾经有过这样的疑问──这究竟是神话还是真实？
《死海古卷》（Dead Sea Scrolls）或许不能回答这个问题，但却让「神话」更接近于真实，也让现代人对神的认识补上一千年的空白。
写于2,000年前的《死海古卷》是20世纪最受瞩目的一项考古发现。将近4万卷以羊皮卷或纸莎草纸记载的文书，从死海附近库姆兰地区的山洞中被陆续找出，这些古卷被统称为《死海古卷》。
迷途羔羊的发现
《死海古卷》之所以被发现，是因为库姆兰一头迷途的羊。在1947年，有一头羊闯入了一个洞穴，牧羊人向洞中丢掷石块想要把羊驱赶出来，结果打中了洞穴里贮藏古经卷的瓦罐，也打破了封存了2,000年的时空胶囊，让世人得以亲见这些古经卷。
这些被放置在瓦罐中保存的古卷，大部分以希伯来文写成，也有少数是希腊文、拉丁文或亚兰文。因为死海附近的气候干燥，虽然这些古卷大部分已经难以辨识，但仍有一部分被保留下来并且有800多卷已经被成功复原。
根据考古研究，这批古卷是在公元前300年至公元后100年间成文。因为公元70年罗马帝国占领耶路撒冷并且放火烧毁犹太人的圣殿，对犹太人的文化进行灭绝式的破坏。有一批犹太隐士为了保存这些珍贵的经文与文书，用瓦罐将其封存并藏于洞穴内等待后人的发现。
被复原的800余卷《死海古卷》包罗万象，依内容可以粗分为三大类：第一类是将近200卷的《旧约》经文；第二类是占极重比例的预言书，包括世界末日的预言以及神如何毁灭邪恶势力、发生在九重天的天使战争、弥赛亚再来时的新天新地等等；第三类的题材则包括建筑、音乐、书评、律法书、甚至藏宝图古卷。
在《死海古卷》之前，人们所知最古老的《旧约》手抄本，是用希伯来文在公元10世纪左右写成的马所拉译本（Masoretic）。因为欠缺原始版本，千百年来衍生出基督教各教派的分歧，都离不开对于《旧约》的真实性与可靠性的质疑。
《死海古卷》的出现补足了耶稣降生后到公元10世纪这一千年的空白，印证了《旧约》的内容（除了《以斯帖记》尚未被找到）包含天主教承认但被基督教新教认定为「外典」甚至是「伪经」的经卷。
被掩盖半世纪的内容
《死海古卷》里包含许多令人震惊但却被掩盖了2,000年之久的记载，例如「上帝早已弃绝耶路撒冷的祭司和圣殿职事」。如果2,000年上帝就不承认耶路撒冷与祭司所行的仪式，那么上帝是否承认现今以祂为名的一切宗教，就成为重大问题。
《死海古卷》的发现正值第二次世界大战结束后的婴儿潮。掌控这批文书的极少数人基于未曾公布的理由，决定将这批文物交给一个由8位学者组成的研究小组，只有他们可以阅读《死海古卷》并且决定哪一部分能被公诸于世。
这个状态从1947年起持续了30年。《死海古卷》首先由东耶路撒冷（当时属于约旦）巴勒斯坦考古博物馆持有。惟有被指定的8位学者其中一人死亡，才能有另一位学者加入。即使在1967年「六日战争」之后，以色列夺得了东耶路撒冷也夺得了《死海古卷》的监管权，但是这种封闭式的研究方式并没有被改变。
1977年，英国学者把对于《死海古卷》的封闭式研究，称为「20世纪学术界的最大丑闻」。关于「天主教会故意隐瞒真相」，「不愿古卷中的记载公诸于世」等传闻得到了滋养的土壤。
直到1980年代，参与《死海古卷》研究的学者人数才增至20个人；到1990年之后才增编到50多位学者。
真正的突破要到1991年《未发表的死海古卷初版》一书出版，以及美国加州「杭廷顿图书馆」宣布愿意向任何学者提供该馆馆藏的整套古卷图片之后，图文并呈的《死海古卷摹本》面世，全面的分析于焉开始。
回顾这段历史，《死海古卷》内容的公布过程本身就是一段传奇。先是被封存了2,000年，重见天日后又花了半个世纪的时间才真正公诸于世。冥冥之中似乎有一股力量一直在阻拦这批古卷内容的面世。
目前，被复原的主要古卷都存放在以色列博物馆；其余的则保存放在耶路撒冷的洛克斐勒博物馆。
《旧约》不是神话
《死海古卷》的发现，让《旧约》的准确性被肯定。与今日我们可见的《旧约》版本对照（皆以希伯来文本为准），职司经文保存责任的犹太隐士们以神圣严谨的态度抄写保留下来的《旧约》与今日的版本几无差异。
据统计，《死海古卷》中最完整的《以赛亚书》与现有的希伯来文《圣经》，有95%以上相同的准确性。有出入的部分主要是因为字母或拼写的演变造成的。
在眼见为凭的证据前面，《死海古卷》还帮助世人解开许多《新约》经文上的争议。同时在非《圣经》经文的文书中，关于末日预言与天使战争（《死海古卷》之〈光之子与暗之子之战〉）把那些在《旧约》与《新约》中都被淡化处理的天使具体描绘。原来在天使战争之后从天上坠入人间的天使，数量如此惊人，而且个个都有名字与其执掌的圣职。
《死海古卷》能够被保存2,000年之久，既可以被视为考古的奇迹、历史的偶然，也可以被视为是神的安排。60年前那头羔羊的迷途，让神迹物证从公元10世纪再往前推进一千年，也让人们以为的神话向真实再推进一大步。
坠入人间的天使今何在？或许就在你我身边。
