天使的英文名称Angel源自希腊文angelos，意指「使者」。
身为上天的使者，它们是侍奉神的灵，听从于神差遣负责传达神的意旨。在一般人的印象中，天使的外形是人形（神以自己的形象造人，所以天使的外形亦是神的外形），但背后长有翅膀。
在基督教《圣经》中对天使的描述并不多，但《圣经》中的天使虽然是纯善的，却也是铁面无情的。根据《旧约》记载，天使会按照神的指令，对人进行严厉的惩罚。例如在一夜之间杀死18万5,000个亚述士兵（《列王纪》），以及处死所有埃及人的头胎生（《出埃及》）。
想要了解天使，《以诺书》是现今存在最古老的记载。以诺是基督教新教中所承认的，以肉身升天的三人之一。另二人是先知伊莱贾和耶稣基督。《以诺书》因为记载了人们所好奇的天使的生活、名称、职掌、性格等等，被称为「天使的宝库」。
《以诺书》中列出150个天使
着于公元前2世纪的《以诺书》或许在满足了人们的好奇的同时也让凡人对天使产生了不应存在的崇拜，所以此书于公元4世纪时被教会批为伪典，并被排除在《圣经》之外。
虽然有《以诺书》中列出的150个天使的名字，但天上的天使总数有多少，成了众说纷纭的谜。有一说是301,655,722名（含133,306,668名坠天使）另一说是6,666个军团、各团6,666位天使，总数44,435,556名天使。
坠天使群是以魔王撒旦（Satan）为首的一群被除名的天使。撒旦原名路西法（Lucifer光辉的晨星），职司天使长。133,306,668名坠天使因为跟着路西法与其他天使进行一场天使战争，最后被逐出天界从天上坠落。
《启示录》及《旧约‧以赛亚书》只有暗示撒旦因不服圣子耶稣基督而率领133,306,668名天使叛变。但真正直述这场天使战争的过程是二战结束后才重现人间的《死海古卷》之〈光之子与暗之子之战〉。
在基督教传说中，神的御座前围绕着9层天，每一层天有不同层次的天使。这9阶级之说在教宗格雷哥里一世（GregoryⅠ）时代被罗马教廷所认可，形成天使学说的天阶体系。
「月球天」是最接近尘世的天界
在但丁的神曲中，天界的阶层亦即生命升天的过程，第一层是「月球天」：最接近尘世的天界，也是信仰不坚者的居住地。这一层天由大天使加百列掌管。驻守此地的天使群也负责管理星星与气象。
加百列在伊斯兰教和基督教《旧约》中和米迦勒是唯二被提名道姓的大天使，因其常为人托梦，又被视为司「梦」的天使。
至于掌管月亮的天使则是沙利叶。根据《以诺书》，沙利叶的任务是保护人的灵魂不受罪的玷污。因此月亮在西洋传说里总和死亡与灵魂连结在一起。在《死海古卷》之〈光之子与暗之子之战〉中，沙利叶站在光之子这一边，至今都是掌管月亮与人类灵魂的天使。
根据现在科学研究的结果显示，月球的表面的厚度一直在增加，这些物质显然来自太空或者地球。地球受到月球的影响有人们眼睛看得见的潮汐变化，还有看不见的磁波影响。月球既然可以吸引地球上潮汐的波动，是否也会吸附地球上的灵体呢？
天界的第一层是月球天，也是信仰不坚者的居住地。而掌管月亮的天使沙利叶又是保护人的灵魂不受罪的玷污的天使。那么西方宗教一直传说的等待「最后审判」到临的灵魂，是否正停泊在月亮上受到沙利叶的保护？
