一位在台東經營民宿的朋友感慨地表示，以往，茶友聚在一起品茶，主人會謙稱家裡沒有好茶，請多包涵；現在，主人多半是客氣地說，沒有好茶具，請多包涵。到底是茶重要，還是昂貴的茶具重要？
這個問題，引起許多人的共鳴。
沒錯，四、五十年前經濟還不是很好的時候，用乾淨的杯子喝茶，人們就心滿意足，有時候茶杯不夠，拿飯碗來喝茶也很常見。後來經濟起飛，流行喝「老人茶」，頂多也是一套紫砂壺或是瓷壺瓷杯就喝到天荒地老。因為大家所重視的，除了好友相聚的樂趣之外，就是茶本身了。外行的就說茶好喝，內行一點的可能討論「山頭氣」，無論如何，茶會基本上還是屬於龍門陣型態，至於茶具與擺設，很少成為焦點，只要不是太兩光就行了。
然而，不知從甚麼時候開始，茶友們漸漸有了「茶席」的觀念，開始重視場景布置與茶具的配置。起初，我和許多人一樣，總覺得這些所謂的文人茶席有些做作，頗不自在，但經過多年的磨合，茶席的概念似乎已經被普遍接受，反而過去那種擺龍門陣式的茶會顯得有失風雅。
當喝茶這件事從解渴、奉茶、品茗演進到茶席、茶文化時，消費金額自然也隨著三級跳。如果出於飲食需求，泡一大壺粗茶，幾十元就綽綽有餘；講究一點的用高級茶，了不起數百元或千餘元。但是現在擺一場茶席，光是張羅像樣的茶具與擺飾，動不動就是萬元起跳，這還沒談到如果你想要展現實力，用名家作品做為「鎮席之寶」，需要花多少銀兩和工夫呢。
難道不能辦個平價茶席嗎？很難。因為茶友之間經常舉辦茶席互相招待，一段期間之後，就會隱約出現「鬥茶」或「鬥茶具」的壓力。你有當紅名家紫砂壺，我便要準備最熱門的建盞天目碗，然後他也弄來一個日本大師的茶壺。這時，你就會了解，要展現優雅的文化涵養，口袋不夠深是辦不到的。於是，鬥茶（具）現象完全符合韋伯倫（Thorstein Veblen）在《有閒階級論》（The Theory of the Leisure Class）裡所說的炫耀式消費。哪容你寒酸？
而且，茶藝畢竟是一種賞玩活動，有許多深奧的背景知識，要靠日積月累的研究和交流才能入門。這不是花錢就可以搞定，也不是一個人悶著頭品茶就能一通百通。正由於茶文化需要長期與同好交流研究，韋伯倫效應就長期存在，於是趣味者一旦跨入圈子，很自然地就被長期鎖住而難以自拔，當然，也可以說是樂在其中。
賞玩交流活動少不了雅集，而參加雅集，便少不了一些收藏品的交易。雅集活動一旦進入收藏階段，可以玩的花樣就越來越多，學問也越來越大，最後變成圈外人所無法理解的賞玩經濟或是雅集經濟。雅集裡的成員，由於有相同的雅好或典藏，加上經常交流，很容易建立長期的關係，並有效跨越組織與階級的藩籬，為社會流動提供一條神奇的通道：炒作。
譬如說，一個茶碗值多少錢？對局外人來說，數百元就很不錯，上千元的應該都已經是精品了。但是對賞玩圈裡的人來說，一兩千元的東西大概只能算普及品，東西要貴才有價值，而高價的形成，有一定的規矩和公式。名家的作品本來就有一定的藝術價值和稀有性，價格必定比一般作品高出許多，但高多少才合行情，卻見人見智，只要有人願意買，就有這個價。因此，這種市場天生就具有炒作的可能性，而且也需要適當的炒作與烘抬來帶動人氣。總之，經過一些操作之後，圈內人就會接受某一個茶碗值十萬元行情，並深信不疑。
賞玩經濟既然需要適度炒作來升溫，偶爾便會出現大起大落完全失控的事件，例如書畫、玉石、蘭花、普洱茶等，我們已經耳熟能詳，它們的題材雖然不同，故事其實就那幾個版本，而且幾乎全是老招。總之，價格被炒起來之後，吸引新趣味者不斷加入，有時會如滾雪球般，越演越烈，使價格上漲到令人難以想像的程度，然後泡沫破滅，讓大多數人措手不及。整個過程下來，有的人一夕致富，也有人散盡家財，更有人是暴起又暴落。通常，高價承接的最後一手就是入門不久的新趣味者，因為除了他們之外，就沒有人會在最後階段接手了。老鳥出貨都來不及了，怎麼可能還高價買進？而圈外人，他們根本無法理解為甚麼一件不起眼的小東西要賣那麼貴。
賞玩經濟無論多麼優雅，運作原理終究離不開俗世的算計。只是亦雅亦俗的特質，最容易讓趣味者迷惑。如何才能在賞玩經濟裡保持理性呢？我的建議是在購買優雅的玩物時，要視同在菜市場買菜。不論交易場所有多高雅，要把書畫、玉石、蘭花、普洱茶等玩物的賣家，當作是菜市場裡的肉販，不論他是老師、教授還是理事長。因為在菜市場裡，就算不懂行情，我們也不會鬼迷心竅。我無意對任何行業不敬，因為就經濟活動本質而言，大家其實沒甚麼兩樣，不過是將本求利，和氣生財罷了。
