不景氣時代，高薪職位難求。尤其是家庭主婦，找不到適合的工作時，只好擔任「保姆」。不過，很多人對「保姆」工作不具認同感，對於保姆的認知還停留在陳舊的觀念中：專職照顧小孩、薪水不高、不一定要大學學歷或專業技能。可是，在全球景氣低迷的今天，美國高薪家庭積極尋找「高級保姆」（Hign-end Nanny），年薪高達5至10萬美金（150至300萬台幣），甚至超過10萬美金，比起傳統保姆2萬美金高出許多，但應徵者往往達不到雇主的高標準要求。
高級保姆需「十項全能」
Sittercity.com是美國一個專門幫家庭找尋保姆的網站。和過去不同的是，現在的保姆薪水高、要求也高。例如：有一個找保姆的需求是每星期只上班週末兩天，月薪2,400至3,200美金，但工作要求是必會游泳、打高爾夫球、打網球，會做義大利通心麵與乳酪點心，會打掃廚房及整理紊亂的環境，並且能為四歲小孩設計遊戲。更有趣的是，雇主還要求：「對於青少年而言，你的能力、你的作風，酷到可以讓他們崇拜你。」原來，這個雇主「有六個精力旺盛的孩子」。
美國高雙薪父母越來越想依賴保姆幫忙打點家裡一切，讓他們不用為家庭事務操心。派位利（Pavillion Agency）公司創立於1962年，公司宗旨是為紐約高收入家庭及全國紐約式家庭提供個人化的專業保姆經紀服務。執行總裁格林豪斯（Clifford Greenhouse）表示，目前高級保姆市場繁榮，雇主付得起錢，但保姆要達到各項工作要求。例如，有一個雇主的工作描述是：「我們有非常高的標準。我們不容易滿意。我們預備支付高薪給可以使我們滿意的人。」格林豪斯公司的保姆一年平均薪資65,000至75,000美金，有些甚至年薪超過10萬美金。
高學歷在應徵高端保姆是一項優勢。「父母會注意找工作的人是具備很好的教育背景、很好的學位，如法律、工程學、電腦。」格林豪斯說，「現在的雇主家庭正在尋找高學歷的人，給他們誘因來當保姆。」
但是高級保姆並非高學歷即可，雇主要的是「全方位保姆」，甚至可以管理家庭。格林豪斯說：「他們必須夠格去做決定，包括小兒醫療、營養、紀律、學校事務。當父母的只要去諮詢保姆，便可維持家庭生活的正常運作。」在紐約，能幹的高級保姆對雇主的家庭生活全面負責，不只是照顧小孩，還包括家庭飲食、旅遊、家計開銷的管理。有的高級保姆甚至會為雇主做出家庭帳本，有如全方位管家。
華裔保姆受歡迎
近十年來，紐約掀起中文熱，不少條件優越的紐約家庭甚至不等孩子到上學年齡，就開始讓他們學中文，甚至想讓他們從嬰兒期就沉浸在中文環境之中。他們爭相聘請華裔保姆，重視他們的中文才能，幫助孩子自小學習中文為第二語言。因此，華裔保姆的競爭條件比其他求職者更勝一籌。
雖然高所得的確吸引人，但是高級保姆一點也不輕鬆。保姆必須長時間工作。五年前，保姆一般一天工時10小時；現在，一天工作14到16小時已是家常便飯。此外，雇主也常會要求需要彈性工時，例如過夜或週末工作，有時還必須和雇主家庭一起出遊。
不為人知的辛酸
格林豪斯表示，派位利公司兩週內收到50個徵求保姆的工作，他篩選了超過100位求職者，其中只有12位是及格的。英格利‧凱樂寒（Ingrid Kellaghan）是芝加哥劍橋保姆集團（Cambridge Nanny Group）的創辦者，她說她的客戶們已經拒絕了95%的應徵者。
值得注意的是，高級保姆也有不為人知的心酸，尚未能擺脫社會大眾對傳統保姆的刻板印象。例如多數人聽到「保姆」，多半不會認為是人人稱羨的工作；有些傳統雇主缺乏人格平等概念，自認為高高在上，對保姆頤指氣使。此外，保姆面對的不是具法人資格的企業，而是私人老闆，因此大多數無法享受勞工保險，不受勞基法或勞工相關法律保障，也沒有一般企業提供的員工福利制度。一般企業解聘有資遣費，長期工作有退休金，而私人雇主卻沒有提供。再者，保姆多半對工作欠缺安全感，因為雇主只憑一時興起就可隨時解僱。基於以上種種考量，在應徵保姆工作當下，必須和雇主有充分良好的溝通，以免日後發生糾紛。
