她全身充滿信仰的力量，讓她視財富如無物。她根本不擔心明天的麵包，因為她把一切都視為神對她的安排，坦然接受。
「我父親很堅強，他努力做復健，所以在那三年裡，我可以一邊讀書，一邊照顧到他的生活所需。就這樣，他一直都可以拖著步伐走著，日常三餐我只要準備好放在冰箱裡，他就能夠自己照料自己的一天。」
她停頓了一下。「那時候有一個和我一起長大的鄰居，他幫了我很多忙。」
「他是鎮上鎮長的兒子，我們從國小就在同一所學校，直到國中畢業。他知道父親的日子過得很寂寞，就想盡辦法討他歡喜。在我高職的第一年，父親去醫院復健都是他幫忙安排交通工具的。他還拿了幾萬塊的存款，買了市面上所有能夠買到的書法名冊以及古畫、印石、文房四寶......幾大箱的精裝書，陪著我父親度過白天我不在家裡的十個小時。」
「妳對故宮那些東西的瞭解，都是來自這些書籍嗎？」
「可以這麼說，至少是啟蒙吧！一開始我只是翻翻圖片，但有些事物卻引起我更深入探索的興趣，後來就漸漸愛上了這些古老的東西。」
「後來呢？」
「他想和我結婚，但他家人反對他。二個主要的反對理由，第一個是我母親的職業，第二個是我父親的省籍。」
「省籍？」艾利克不懂。
「他們家是世居台灣的台灣人，而我父親卻是來自大陸的外省人，他們家一直對外省人有成見，所以理所當然地也無法接受我。」
「但是妳父親一輩子都在保護台灣，他們憑甚麼仇視他？更沒有理由仇視妳。」他感到不解。
「並不是所有的台灣人都這樣，我只是剛好碰上了這樣的家庭。」
「我當時很天真，完全沒有感覺到這些問題。他的家人表面上對我非常友善，直到他當兵回來，提出要和我結婚的要求，這個問題就再也藏不住了。」她淡淡地說著，好像說的是別人的事情。
「我雖然不能接受他家人反對的理由，但我完全沒有抵抗就同意不再與他見面，可是跳起來抗爭的反而是他。」
「他掙扎了一年，甚麼手段都拿了出來，鬧得整個小鎮都沸騰了起來。」她笑了笑。
「當時我被他的誠意感動，有一度真的想要和他離開小鎮結婚去。」
「可是一切都是安排好的。有一天，他跑來跟我說，他要結婚了，但是新娘卻不是我。一直到現在，我都沒弄清楚當初到底發生了甚麼事。說實話，也根本不想弄懂。」她搖搖頭。
「妳很傷心？」艾利克仔細地看著她的神情。
「說不傷心是騙人的，我的確很受傷。那種複雜的心情是說不清的。」
「後來呢？」
「我繼續在小鎮裡生活著。小鎮的消費很低，幾十塊錢就可以過一天，要煮菜就到菜圃裡採，父親又有軍人健康保險，醫藥費沒有問題，我們二個人的生活簡單，連他的退休俸和之前的儲蓄都用不到，所以，我並沒有經濟上的壓力。只是那段時間心裡很苦，出門要承受所有的人同情的眼光，實在難受。」
「相信我，我知道那是甚麼滋味。」艾利克由衷地說。
她溫柔地一笑。
「因為對人生未來的方向覺得茫茫然，我就天天跑到山上的一間寺院裡，找出家的師父聊天。」她突然笑出聲來。
「那一陣子父親很擔心，怕我會出家當尼姑！」她調皮地對他眨眨眼。
「他其實還是不懂他的女兒，當時我捨不得我的一頭長髮，才不會出家哩！」
「哈哈！」他看著她如緞的長髮。
「在寺院裡，我認識一位尼師。她有一半的日本血統，在出家之前，是日本花道界的知名老師。」
「我每天跑去和她說話。你知道嗎，我父親被某些台灣人毫無理由地歧視，可是他也有討厭的民族，毫無條件地痛恨著。」
「日本人。」這是血仇。
「是啊！他痛恨日本的一切，幾乎把他一生中所有的悲慘都歸諸於日本人。他是那麼平和而善良的一個人，但是一提到日本，他就完全變了一個人。他甚至不肯看日劇，反正日本人都是不好的，都是壞的。」
「但從這位尼師身上，我卻看到了不同的日本人。或者應該這樣講，在慈悲的佛陀面前，眾生平等，每一個生命都一樣，沒有中國人也沒有日本人，沒有台灣人也沒有外省人，我們都是迷失在世間的生命。而且對於一個相信輪迴的生命，有甚麼好執著的呢？這輩子你是台灣人，上輩子呢？或許是湖南人？山東人？也可能是阿拉伯人，或者是荷蘭人？」她看著他笑著。
「中國人供佛，可是釋迦牟尼佛還是印度人呢！」她深深地歎息。
「這些狹隘排外的思想，其實都和某些自私自利的陰暗糾纏不清。出自於怨恨的所有動機，都會把自己的路越走越窄。這位尼師帶著我認識了釋迦牟尼佛，也帶著我走出了怨恨。」
「我跟著她學插花，她一邊教我插花，一邊跟我談著佛法的道理。插好的花，我們就拿來供佛。我沒有付過學費，每天帶上山的花，就是我的學費。」
啊！她好懷念這位尼師啊！慧蓮師父！她伸出雙手指向天空，閉上眼睛，想著慧蓮師父的一顰一笑。
「出家對於她來說，並不是常人所認為的逃避，而是創造了一個專修佛法的環境。她那二年的陪伴是佛陀給我的禮物，一直到她圓寂的前一刻，她永遠是那樣的寧靜、高雅和美麗。」
「以後如果有機會，帶我到那個寺院去。」艾利克說。他想親自到那裡致意。
「好啊！寺院裡的素齋做得很好。」
「妳以為我只想著吃嗎？」他假裝生氣。
她笑意盈盈不做辯駁。
「我覺得現在這一刻很幸福。」艾利克笑開來。上帝關上了一道門，又給他開了另一扇窗。他不該再抱怨甚麼了。
「後來妳那個朋友怎麼樣了？從政嗎？」小鎮鎮長的兒子，很有可能從政吧！艾利克還是對這個人充滿好奇。
「是啊！前年他的確出來競選過鎮長。但是我父親在三年前去世，那時我就搬離小鎮到台北來，所以並不清楚他發生了甚麼事。直到四個月前，他躲債躲到台北來，在路上遇到我，我才知道他被地下錢莊的人追得很慘。」
「是不是跟選舉的債務有關？」他對種種選舉惡習並不陌生。事實上，他一直是各種政治勢力募款的對象。選舉要花大錢，這種選舉的問題，他聽得太多也看得太多。
「應該是，雖然他沒有明說。否則沒有道理一次落選會把他搞成這樣。他的父親早把財產分配給所有的子女，而他的兄弟又都不理他，連他的妻子也跑回娘家去了，實在是......」
「妳拿了多少錢幫他？」艾利克立即猜到，為甚麼她會接受管家廚子的工作，而且要事先支薪，以她簡單淡泊的個性，又沒有親人的羈絆，不會有急需用錢的狀況。
竹君老實交待。「我賣掉了一個小房子，拿出所有的存款，還有從Larry那裡預支的薪水，湊了一筆錢給他。」但父親留給她的老房子以及那一小塊地，她沒有動。
「所以妳把妳所有的財產拿出來送給他？」艾利克很訝異。
對他來說，即使捐出一億美金也是九牛一毛，可是讓一個人把長期的積蓄拿出來，一次全部送人──她對他仍有很深的情分嗎？
「妳還愛他嗎？」艾利克忍不住問道。
竹君搖搖頭。「即使是我其他的朋友有這樣的急難，我也會做出相同的決定。畢竟我有謀生的能力，一個人吃飽很容易。何況他曾經在我父親生病的時候，幫了我們很多忙，這樣的恩惠，是不能用金錢來衡量的。」
「父親教我，受人一滴，當湧泉以報；台北街頭人那麼多，我竟然會在他有困難的時候遇到他。最不堪的是，在短短的寒喧之後，他竟然毫無自尊地開口向我借錢！可見得他被逼到甚麼樣的處境。」她嘆了口氣，因為他曾經是那麼自負的一個人哪！
「師父教我『隨緣』，我只是遵照緣分的安排，做出這樣的決定，一點也不勉強。雖然我被我的一群朋友罵死了！」她呵呵地笑了起來。
「妳快樂就好。」他瞭解了。這就是信仰的力量，她全身充滿信仰的力量，讓她視財富如無物。她根本不擔心明天的麵包，因為她把一切都視為神對她的安排，坦然接受。
「我是很快樂。」竹君恬然一笑。
這樣的恬適心性，再次抓住了艾利克全部的注意力。
