初秋的天氣炎熱如暑，選了一個比較涼爽的週末假期，前往彰化縣溪湖鎮探訪久違的好友。為盡地主之誼，朋友帶領我們前往已經不再產糖、轉型為休閒園區的溪湖糖廠。
車子從車水馬龍的台19線轉進糖廠大門，空曠的園區除了幾棟高大的建築物，舉目所見盡是綠意盎然的林木。遊客悠閒地在林間漫步，一列火車停放在左邊的空地上，小朋友們好奇地爬進火車頭裡一探究竟，大人則尋找最佳角度拍照留念。
彩繪小火車，滿載歡樂
帶著輕鬆的心情，我們很快地融入閒適的氛圍中，忽然聽到「噹、噹」的聲音，一列滿載遊客的彩繪蒸氣小火車正通過廠區內的平交道駛出糖廠，車上的小朋友興奮地向路人揮手道別。望著停駛30年的「台糖五分車」伴隨嗚、嗚的汽笛聲漸行漸遠，我們也躍躍欲試。
循著指示牌前往隱身於林蔭深處的五分車站，這座興建於1921年的木構建築，目前是彰化縣歷史十景之一，也是縣內最古老的五分車站，至今仍保持興建時的原貌。小火車月台旁的樹林下，設置許多座椅，還有一排以木造車廂改裝的休息亭，外觀別緻。坐在裡頭休息很有安全感，即使下雨了也不用擔心。
在舊車廂改造的售票亭買了車票，看看時間，距下班車還有一個小時，朋友建議先去參觀製糖廠。
文物館，展現糖業文化
這座由鹿港仕紳辜顯榮於1919年創辦，曾是全台產量最高的製糖廠，斑駁的外牆刻畫著歷史的痕跡，高聳的巨大煙囪雖不再冒煙，至今依然是溪湖小鎮的地標。工廠入口的大銀幕播放著過去糖廠製糖的紀錄片，詳細地介紹每一個生產線與設備的功能及製糖的流程，讓遊客在瀏覽廠內設施時，藉由瞭解這些機器的運作，想像當年運轉時的忙碌與風光。
廠內直徑4公尺的巨大齒輪、氣電共生的發電機、二樓和三樓上高大的煮糖蒸發槽，依稀傾訴由日據時代到光復初期，曾經擔負台灣重要經濟命脈的蔗糖產業，竟因時代變遷遭遇停產的無奈。
「溪湖糖廠文物館」陳列早期的糖業鐵道用品及各種文物，每隔一段時間會更新一次展覽主題，讓遊客瞭解曾在台灣中南部地區風光數十載的糖業文化。
飽覽田園風情，感受人情味
走出文物館，「再過5分鐘小火車就要開了！」的廣播，催促我們加緊腳步回到車站，剪票進入月台，小火車已經由蒸氣車頭調換為柴油車頭，等待遊客上車。
只聽得一聲汽笛響起，火車緩緩啟動，在站務人員揮手道別中駛出溪湖市區，一片綠油油的鄉村美景盡收眼底，悠閒地享受習習清風，十分愜意。解說員戲稱我們是搭乘「田僑仔ㄟ蹦蹦車巡田水」，她生動地介紹糖廠的歷史和沿途栽植的農產品，並大力推薦溪湖特產──羊肉爐和葡萄。
火車行至一個沒有站牌和月台的「濁水站」，準備折返糖廠。當地除了簡易的洗手間，還有一個農民組成的小小市集販售飲料、零食和物美價廉的農產品，利用短短10分鐘遊客下車休息時間招攬生意。
來回行程7公里，約一小時的「五分車」之旅，除了飽覽田園風情，最讓人印象深刻的是當地居民的友善與熱情。不管是等平交道的騎士或在農田裡工作的農夫，只要看到火車來到，都會親切地向乘客揮手致意，而乘客也會高興地揮手回應，那一刻，互不相識的陌生人竟像是老朋友般打招呼，現實社會已逐漸消失的人情味，讓人打從心底溫暖起來。
台糖小火車的軌距只有76.2公分，剛好是國際標準143.5公分的一半，而台語的一半就是五分，於是民眾暱稱其為「五分仔車」。
曾在彰化平原奔馳55年的溪湖糖廠小火車，早期曾是運輸甘蔗與旅客的重要交通工具，30年前因公路興起而停駛。2002年，溪湖糖廠為振興觀光產業，特別挑選了十節運輸甘蔗的「黑台仔車」，改裝成觀光彩繪小火車，於週休及國定假日定時發車，為地方帶進觀光人潮。特別的是，上、下午各有一班「蒸氣火車」，讓遊客體驗「懷舊之旅」。
現擠鮮奶做的冰品，好吃
回到糖廠已是飢腸轆轆，我們來到園區內一家由日據時代「製糖會社高級招待所」改裝的餐廳，除了排餐和火鍋，還有自助式Buffet可以享用。餐廳內沒有吵雜的音樂，客人可以輕鬆用餐聊天，餐廳外是一片綠意盎然的花木造景，樹蔭下設置許多咖啡座，餐罷在此小憩片刻也是一種享受。
有人說，來到糖廠不吃冰會覺得對不起自己，我們不能免俗地光顧了「冰品福利社」，品嚐採用台糖自營牧場現擠鮮奶製造的各式冰品。含有濃濃奶香的「紅豆牛奶冰淇淋」真是好吃，讓人禁不住豎起大拇指：「一級棒哩！」
「糖廠冰品」已經成為各地觀光糖廠的招牌商品。溪湖糖廠的冰品福利社，從早期以櫃檯點餐式改成小型賣場式經營，已成為遊客必到的「景點」，每逢假日午後，購買冰品的客人不斷湧入，福利社外的座位人潮爆滿，非常熱鬧。意猶未盡還可用福利社提供的保麗龍盒買回家與家人分享呢！
溪湖糖廠幅員廣闊，是一個開放式空間，入園參觀不需門票，除了參觀廠區、乘坐五分車、吃冰外，還設有烤肉區。在幽靜的林間小道散心可以放鬆心情、紓解壓力，小朋友在寬闊的園區自由跑跳十分安全，是一處適合全家半日遊或一日遊的園區，不僅吸引外地遊客，也是小鎮居民最佳休憩場所。
朋友說，小鎮的田園會因不同季節而呈現不同的景致，臨別時，我們相約冬天再會！
