每年冬天，梅花盛開之際，「利卡夢‧梅之宴」戶外音樂會即在台東利嘉國小的梅園浪漫登場。這項結合大自然與古典音樂的戶外饗宴，從2000年開始，已經延續了10年，從未間斷。
2009年的「利卡夢」，有近四千人從全國各地擁進小小的利嘉部落，車子排滿了窄窄的村落巷道。有人帶著小板凳，有人席地而坐，聆賞法國鋼琴詩人巴佛傑悠揚的琴聲，許多人甚至全家出動，盛況猶如音樂嘉年華。
「利卡夢」出自利嘉村舊名「利卡碰」，是卑南族語，意指芋頭從泥土中冒出新芽，欣欣向榮，也象徵生命充滿希望、不斷成長。
當初辦理「利卡夢」音樂祭，是希望學童及社區居民能有機會欣賞高水準的殿堂音樂，同時學習觀賞禮儀。誰也沒有想到，這個山城小校梅樹下的音樂會，現在已成為樂界盛事，名聲越來越響亮。
百年校樹成林，大自然中聆樂音
百年老校利嘉國小，全校連幼稚園只有7班，學生數不到100人。校園內有數十棵日據時代種植的老樹，加上後來陸續栽種的多種果樹，綠樹成蔭的校園，猶如森林小學；其中最引人注目的是校園後方大片的梅樹，冬季梅花盛開時，雪白的梅花將校園點綴得繽紛燦爛。
「如果能約三五好友，在微風輕拂的樹下，聽著古典音樂，將是多麼美好的一件事！」1999年，喜愛音樂的張中元校長剛接任利嘉國小時，看到老樹成林的校園，不免引發遐想。
心動化為行動，1999年12月，利嘉國小首場露天音樂會真的在老樹下登場，台東師院音樂系教授謝元富和學生們，帶著鋼琴、小提琴、小號及豎笛，演奏一系列國內外古典名曲，還一一介紹各種樂器及曲目。
首度聽到與原住民歌謠截然不同的古典音樂，小朋友和家長都覺得十分新鮮，那個下午，風聲伴著樂聲，大自然與古典音樂共鳴，所有人樂在其中的畫面，打動了大人孩子的心。張中元決定，下一場音樂會就訂在梅花盛開之時。
「鋼琴王子」揭序幕，「利卡夢」美夢成真
2000年1月底，在校長的友情邀約下，有「鋼琴王子」之稱的陳冠宇為「利卡夢‧梅之宴」揭開序幕，第一屆梅之宴就在梅花繽紛的梅林浪漫登場。當串串音符在梅林間穿梭盪漾，現場近千名觀眾留下了深刻美麗的印象，也從此開展了「利卡夢‧梅之宴」的古典音樂旅程。
夢想的翅膀雖然展開了，但在實際飛行的途中，卻也經歷層層難關和考驗。無論是演出經費的籌措、天氣、樂器運送、演出者的邀請，甚至連梅花是否如期開花，都帶給張中元和一群義務工作者許多挑戰。
在各方支持突破層層難關的同時，「利卡夢•梅之宴」也漸漸在音樂界打開了知名度，平時根本不可能到台東演出的音樂家，在受邀後都欣然赴約。利嘉部落也將「利卡夢」當成地方大事，無不全力以赴；在大家的眼裡，這樣窮鄉僻壤的偏遠部落，居然能長期有高水準的殿堂音樂演出，真是奇蹟。
名家共襄盛舉，聽眾如痴、梅樹動容
張中元回憶2003年初的福爾摩沙弦樂四重奏，四位來自美國著名樂團的華裔青年演奏家林以信、林允白、陳則言和葉儒沛，在撲鼻的花香中奏出年輕熱情的生命樂章，令聽眾如醉如痴，連梅樹也為之動容。
在出神入化的弦音中，許多人彷彿聽到花苞綻放的聲音，片片花瓣隨著音符的迴旋翩然起舞，那真是一次琴景交融、天人合一的美妙體驗。2006年4月，這個樂團得到了英國倫敦國際弦樂四重奏大賽冠軍，名揚國際。
同年的10月，國際樂壇知名的美國女鋼琴家露絲．史蘭倩斯卡正好應邀來台擔任台灣國際鋼琴比賽評審，張中元嘗試邀請她來利卡夢，竟意外獲得史蘭倩斯卡的同意，而且僅象徵性領取1,000美金的演出酬勞，這是國內樂壇史上一筆珍貴的紀錄，也是一次動人的經歷。
曾被《紐約時報》譽為「繼莫札特之後，20世紀最偉大的鋼琴神童」的史蘭倩斯卡，當時已78高齡，風采依舊動人。當她的雙手在琴鍵上跳動時，猶如天籟般的美妙音符，也在細雨霏霏的梅林間穿梭跳躍，曲畢，樂迷們同時起身鼓掌，安可聲不絕於耳。史蘭倩斯卡在演出後也感動地表示，在大自然的懷抱中演奏，並和熱情聽眾直接互動，是她從未有過的浪漫經驗。
晴天雨天、花開花落，不同的感動
其他如2006年的「樂興之時」弦樂團，表演當天下著雨，但穿著雨衣的觀眾興致不減，演出者也賣力回應，指揮江靖波在雨中拉琴，結果小提琴的弦因為受潮，拉著拉著弦竟然斷了！台下則持續高喊「安可」，情景令人難忘。
2007年因為適逢暖冬，梅花遲遲沒有開花，學校特地每天去買大冰塊，放在梅樹旁催花，小朋友每節下課會跑去和梅樹說說話，努力了兩週，終於在表演當天，開了幾朵小小的梅花，總算符合了梅之宴的盛名。
細數所有的記憶，張中元說，無論是古典與原味的對話、大提琴與小提琴的雨中攜手迴旋、長笛與豎琴的織夢、胡乃元與小朋友談兒時夢想、張正傑與詩人余光中共譜詩與音樂的對話等等，每年的「利卡夢‧梅之宴」，都有不同的故事，無論晴天還是雨天，花開還是花落，都讓人有不同的感動。
手札繪心得，從小培養藝術品味
十年來，在梅之宴舉辦的過程中，為了給學生系統完整的音樂教育，將藝術實際融入學生生活，利嘉國小在課程中也規劃一系列的「藝術欣賞活動」。除了每天在課餘時間播放古典音樂，每週三也定為古典音樂欣賞日，早晨的第一節課，全校學生一起看影片、聽音樂、聽老師介紹音樂家或畫家，隨後在人手一本的「利卡夢藝術手札」上，寫出或畫出心得。
在老師們的用心引導下，貝多芬、舒伯特、莫札特，都陸續走進孩子心中，變成小朋友的「心靈之友」，「如果聽古典音樂時小朋友睡著了，那就讓他睡吧！」全校老師都深信，讓孩子在沒有壓力的情境中接觸正統音樂，就像在孩子心裡種下美好的種子，春天來臨時就會萌芽。
「根據研究，古典音樂可以幫助人格發展、紓解情緒，還有利於右腦，促進思考。」張中元認為，藝術的品味需要從小培養，在潛移默化中慢慢形成。「如果你看到水泥工一邊工作一邊聽古典音樂，有可能是利嘉國小畢業的。」張中元曾經開玩笑地說。
企業贊助，音樂種子深植偏遠部落
在張中元心中，利卡夢不是為了培養音樂家，而是讓原住民小朋友也有接觸欣賞殿堂音樂的機會，同時也希望在原住民部落灑下古典音樂的種子。
利卡夢走到第6年的時候，為了讓原住民部落的音樂之夢可以穩定地延續，張中元開始積極尋求企業認養，他的用心和堅持，感動了台灣大哥大業者，2006年開始正式接手，長期贊助。
台灣大哥大公共事務處處長阮淑祥表示，他們對張校長和利嘉國小有系統地推動音樂教育深為讚賞，事實上近年來台灣大哥大也在默默推動音樂大使下鄉、巡演各個偏遠地區，雙方理念不謀而合。
三年前，張中元校長退休了，新任的校長黃正元接下了校務，也接下了傳承利卡夢的任務，而利卡夢在台灣大哥大企業支持下，這兩年規模也越做越大，正如其原本的含意，偏遠部落的藝術生命因此而發芽、成長、茁壯，而且不斷延續、生生不息。
青山為景，綠地為席，在如詩畫般的梅園中，看著片片花瓣隨風飄落，迎著花香，聽著曼妙悠揚的古典樂曲在梅園裡迴蕩，縈繞心頭久久不歇的，豈止是美景和旋律，還有那份只能意會的感動與浪漫！
如果您也心動了，別忘了明年梅花含苞時，走一趟小小山城利嘉古典音樂尋夢之旅，品嚐部落婦女自釀的梅汁，聽部落居民談他們引以為傲的利卡夢……
