企業經營的環境無時無刻發生著變化。經濟的環境會變化，例如：最近油價高漲以及美國次貸風暴，對企業的影響就很大。消費者也會產生變化，通貨膨脹使得物價變貴，許多消費者就會開始精打細算，甚至縮減支出。法律的環境會發生變化，例如：中國大陸實施勞動合同法後，使得許多台商經營的成本大增，因此許多台商便醞釀要遷移回台灣，或者到工資成本更低的越南。這些變化，都是影響企業決策以及經營績效的重要因素。
變化無所不在
變化，有時候來自於大環境，有時候則是來自於競爭者。有人認為競爭無所不在，嚴格來說，除了受到法律保護的領域，如國營事業，競爭幾乎是無所不在。只要是有利可圖的市場，就會產生競爭。競爭者會帶來變化，可能會推出更優良的產品、更便利的服務或是提供更優惠的價格，來搶走你的客戶。
價格策略的影響
競爭的因素有很多。價格、品質、品牌、功能等，都是競爭的因素之一。但是我們看到其中最容易改變的因素，便是價格。為什麼價格會變成競爭的一種因素呢？首先，因為價格具有吸引力。一般而言，越低的價格越能吸引消費者購買。除此之外，價格是由企業訂定，可以直接反應到市場上，刺激消費者的購買需求。而品質的改善、品牌的建立或者是功能的加強或改變，都需要投入許多時間，也需要許多時間才能看出效果。因此，許多企業在面對環境的變化，或是競爭者的挑戰時，都是採取降價的策略來因應。
降價與競爭力
從正面來看，降價可以使企業在價格上具競爭力。但從另一方面來說，降價就像是一種止痛藥，可以暫時抑制企業面對競爭所帶來的影響。但是，其副作用就是在不知不覺中侵蝕企業的利潤。如果企業沒有在過程中提升企業的競爭力，最後就會因為副作用太大而無力支撐。而有的企業更是在應變的過程，傷害企業的核心競爭力，使企業的經營資源不斷耗損，岌岌可危。
以筆者所知的某家餐飲店為例。原本該店是一家生意頗為興隆的店家，幾年的好光景也讓店越做越大。而後來大環境改變，該地區新的競爭者不斷進入，也影響了該店的生意。面對競爭，該店採取壓低成本並降價來吸引消費者。剛開始生意有些起色，但過了一陣子，顧客仍持續流失。因為該店在降成本的過程中，忽略了對食材以及餐飲品質的掌握，導致餐飲品質的下降。而這個過程，也導致該店喪失了餐飲的核心競爭力，使得顧客流失的情形更加嚴重。
另外一個則是生活用品店的例子。該店是以主打高質感的生活用品而受到消費者青睞。但後來受到競爭者的影響，生意流失了許多。面對競爭的變化，該店採取降價的方式來因應，採購價格較低的產品進行銷售。但是在採購過程中，為了達成降低成本的目標，卻忽略了產品的品質與質感，結果讓自己的產品與定位產生了差異，使消費者對該公司的產品與品牌形象產生了很大的疑問。
千萬別自亂陣腳
降低價格或降低成本，是許多企業面對環境變化所採取的方法。但是在降成本或降價的過程中，是透過管理的過程而產生價格上的優勢。這個管理的過程包括：提升採購的議價力、提升產能、提高員工的生產力、提高供應鏈的效率等等。如台灣的電子代工業，包括筆記型電腦、晶圓代工、DRAM、面板產業，就是以有效率、有系統的方式降低成本，使價格成為一大競爭力。加上在過程中維持核心競爭力，有效率的提供品質優良的產品，讓台灣電子產業在全球有舉足輕重的地位。
在應變的過程當中，許多企業往往會為了回應外在環境的改變，而忽略審視自身的核心競爭力。例如：看到競爭者以低價搶攻市場，便急著跟進降價。卻沒想到反而影響自己長期建立的品牌形象。在應變的取捨過程中，無論企業採取何種應對之策，一定要記得維持自身的核心競爭力，並審視自己在市場中的定位，才不會在應變的過程中顧此失彼，失去企業最關鍵的競爭力。
