垃圾车来了却又混在一起载走了，
学生问他：我们做得那么辛苦要干嘛？
彰化市宽阔的外环道金马路，来往车辆熙熙攘攘。行驶间，突见一路段的人行道旁种植一片林木，茂密得几乎看不到后面的建筑物，平添几许闹中取静的清幽。原来，这是忠孝国小十多年来绿化的成果，这片绿意盎然的树林还兼具防尘、防噪音的功能！
早晨8点钟左右，走进学校的大门，就看到小朋友们三三两两，捧着各式各样的资源回收物品前往收集点，担任卫生组长的邱秀美老师在一旁督导。这天正是忠孝国小已经实行十多年的「资源回收日」。
因为学期即将结束，所以纸类特别多。「我们要求孩子要用绳子捆绑整齐，养成好的习惯，这样才不会散落一地。」邱秀美说，因为有校长的大力支持，资源回收工作获得全校充分配合，得以顺利进行。
校园环境教育的先行者
近年来，由于气候异常，地球暖化问题日益严重，一般人才惊觉环境保护的重要。然而，早在21年前，忠孝国小校长陈国祯就开始在当时任教的彰化县和美国小推动环保教育，实践垃圾分类、资源回收的工作。而当时连清洁队员都还没有垃圾分类的概念呢！
甫于今年5月获得行政院环保署三等「环境保护专业」奖章的陈国祯，可说是校园环保教育的先行者。1987年和美焚化炉落成启用，为了延长焚化炉的寿命，镇公所要求学校、各级机关、家庭配合实施垃圾分类。陈国祯当时担任和美国小体育卫生组长，负责筹划与推动的工作。
当时在和美镇这个淳朴的小地方，环保观念尚未萌芽，几乎没有人将「垃圾分类」当一回事。「那时大家都觉得垃圾又脏又臭的，干嘛要分类？但我们就是从孩子开始教、开始训练，从学校教育开始，让他们回家影响父母。」陈国祯先带着学生配合镇公所做垃圾分类，同时思考着要如何倡导。
陈国祯先从学校环境做起。他说，垃圾场本来在学校最阴暗的角落，为了不让垃圾场变成一个死角，所以带着学生到垃圾场彩绘、摆盆栽做绿美化、定期消毒，同时将垃圾分两边，一边可燃、一边不可燃。
在那清洁队员都不懂分类的时代
没想到，当时虽然政策已制定，基层的清洁队员却没有分类的认识。学生辛苦做好的垃圾分类，垃圾车来了以后还是不管可燃、不可燃，全部混在一起上车。陈国祯无奈地说：「学生看到这样的情况，问我说：我们做得那么辛苦要干嘛？」
为了改善辛苦分类却又被丢在一起的问题，陈国祯再想到一个办法──资源回收。他开始鼓励学生做简单的资源回收，只回收纸类跟铝、铁罐，其他统统当成可燃物。
由于当时回收厂商不多，陈国祯说：「我们将纸类免费送给拾荒者，较值钱的铝、铁罐，我就利用星期六、日回台南时，用车子带回去，委托我妈妈卖给回收场，回馈金就拿来奖励这些辛苦、绩优的班级和个人。」
可是问题又来了！学校没有存放回收品的场所，只好暂时放到旧礼堂的一个角落。后来学校将办公室搬到旧礼堂，当时同事们还没有环保概念，有些人抨击他占用办公室放垃圾。陈国祯只好另觅地点，最后找到溜滑梯的下方，用砖块砌出一个空间，存放回收品。
回忆往事，陈国祯苦笑说：「那时候学校没有其他老师愿意配合，真的是很辛苦！如果做环保没有心的话，绝对撑不下去。那时就是一个信念──这是非做不可的事！」
从校园到小区逐步扩展
怀着「非做不可」的信念，陈国祯坚持有计划地逐步推动环保教育。他花费了很多心思以多元化方式进行，包括举办环保动物的命名选拔、绘画、书法、抢答比赛，还有校树选拔，让孩子主动认养、维护校园的花草树木，寒暑假则举办环保育乐营，以环保署推行的工作当活动主题。
为了进一步让学生了解环境污染危害生活质量的严重性，陈国祯更带着学生走出校园，到学区内的排水沟做水质监测，发现和美镇的镉污染很严重。陈国祯说：「当时大家都把我们当疯子，家长又不谅解，挫折感很大。」幸好有一位地方人士主动帮忙说服那些参与学生的家长以及沿路的住家和商家，让监测工作得以顺利进行。
就这样，从1987年到1992年，陈国祯将环保教育从学生扩展到家长，从校园扩展到小区，成效斐然。
1992年陈国祯来到忠孝国小担任训导主任，由于忠孝国小自1989年开始，由家长会和学校充分配合做资源回收，已建立很好的基础，陈国祯来到这里更是得心应手。
因应消费型态，推动资源再利用
忠孝国小资源回收做得非常彻底，全校师生充分投入，每个星期三、四做一次定时、定点回收。同时也积极推动校园绿美化，大量种树。如今校园四周大树环绕，真是「前人种树，后人乘凉」，并于1993年获得环保署「全国有功学校」选拔优等奖，成为各地学校观摩的对象。
为了因应现代社会消费型态改变造成的物资浪费，陈国祯将环保教育进一步推展到「资源再利用」，即旧衣回收和跳蚤市场。此外，还在寒暑假办理「师生环保育乐营」，活动的重点是搭乘游览车沿路做资源回收，参观台化的废水处理、台中的堆积垃圾场、永丰余的再生纸制造、火力发电厂处理燃煤产生的废气以及和美焚化炉，目的是让孩子知道工业污染防治的重要，长大后如果从事企业或工厂，一定要做好废水、废气处理，才不会破坏环境。陈国祯认为这样做虽然很辛苦，但是效果很好。这些执行环保教育的创意与努力，让他荣获1994年「全国十大环保优等教师」奖项。
规划生态步道，体验污染危机
2000年陈国祯离开忠孝国小到大城乡的顶庄国小升任校长，推广环保教育的脚步不曾稍歇。
陈国祯发现滨海有许多特有的生态资源，但也面临环境污染的危机，因此顺势规划「生态教育」。他先到学校附近将滨海植物拍照，让孩子认识这些植物，也让他们了解学区内农药污染与地层下陷的危机。接着又规划了一条从大城到芳苑，结合生态与环保的「生态教学步道」，沿途不仅可以观赏鹭鸶林、红树林、招潮蟹、滨海植物，也可了解地层下陷的元凶──养殖场无限抽取地下水，以及农药污染和养猪场废水等问题与处理方式，最后还可到海边观赏野鸟。
这条内容丰富的「生态教学步道」，成为许多学校设计户外教学、带学生体验环保与生态的教学据点。当时教育部正在堆广绿色校园，顶庄国小结合生态教育的努力获得认同而挂牌为「绿色学校」，并于2003年获选「全国十大有功学校」。
推动永续校园，减缓暖化
2004年，陈国祯回到忠孝国小担任校长。他看到自然环境污染与地球暖化问题日趋严重，人们还不自觉地助长恶化，如学校建筑只求美观，绿地却明显不足。陈国祯因此着手推动「永续校园」，将不需要的水泥地挖掉，改种植花草树木，让雨水可以直接渗透土地，并积极改善建筑物的设计，让教室有足够的空间自然采光、透气，提供学生一个健康的学习环境。同时还教导学生随手关灯关水，鼓励孩子走路上学、减少消费。
走进忠孝国小，夏日的蝉鸣此起彼落，好不热闹！虽然水泥建筑占据大部分校园，但四周茂密的林木与一处处小花园提供学生接触自然的空间。
看着在树下嬉戏的孩子，陈国祯说：「学校能做的就是改善学习环境，把孩子教好，让他们养成习惯，然后扩及到家长，让家长了解环保教育，我们在教哪些，孩子在做哪些，学校只能做到这样。」至于学校外，他表示，只能靠环保署和专家去规划了，「其实有很多可以做的，就看政府要不要做啦！」。
童年的经验就是Idea
生长于台南乡下的陈国祯表示，会这么用心去做，是来自于童年的经验。他说：「因为家里务农，烧水用木柴，馊水喂猪，骨头、鱼刺喂猫狗，不能吃的东西和烧过的灰烬做堆肥，一路成长哪有什么垃圾？所以之后不管做甚么事情，童年的经验就是Idea。常常就会想，我们小时候可以做，怎么现在就不能？」
随着社会型态改变，生活越来越「现代化」，陈国祯说：「现在孩子都被家长当成宝，没有这样的成长经验，不会去想这些事，因为看不到那个过程。」所以他带着学生直接参与垃圾分类、减量和资源回收，就是要让他成为童年的经验，长大后就会去做。
这样的想法促使陈国祯在环保意识尚未萌芽、不被认同的年代就义无反顾地启动他的环境教育之路，他说：「我不会考虑名利，就是往前看，这个工作非做不可，这是一个信念，所以再多的攻击、挫折和不谅解，都可以先放下，有时也有放弃的念头，但那只是一闪而已。」
除了坚持在校园里推动环境教育，陈国祯也经常到校外分享经验与心得，他觉得环境教育并不难做，只要有心都可以。眼看环境恶化日益严重，人们却积习难改，继续推波助澜，他认为整个环境恶化的元凶就是过度消费。现代人为了舒服、方便，喜新厌旧、买太多东西；小区为了美观太人工化；而学校漂亮的建筑本身就是过度浪费；国家为了刺激经济，不知要消耗多少能源？
虽然这些现象让他忧心、充满无力感，陈国祯还是坚守岗位，继续为环境教育尽心尽力。他说，要做到不能做为止！
