1980年代中期，被《华尔街日报》评为或许是全美最有权力的新闻工作者George F. Will讲过一则小故事：
一位修道士问修道院中的长者，祷告的时候可不可以抽烟（to smoke while praying）？长者说，当然不行。第二天，这位修道士问，那抽烟的时候可不可以祷告（to pray while smoking）？长者回答，不只可以，简直太令人敬佩了！
其实，这位修道士讲的不就是同一件事吗？换个方式陈述，就可以左右对方的反应。如医师可以对病人说：「手术有四分之三的死亡率。」也可以说：「手术有四分之一的存活率。」病患听起来，滋味自是不同。《庄子‧齐物论》里，养猴子的人用栗子喂猴，他说：「早上吃三升，晚上吃四升。」猴子听了很生气。于是养猴人改口：「那早上吃四升，晚上吃三升。」猴子听了就都高兴了。「名实未亏，喜怒为用。」不是吗？
语言的运用对从政者更形重要，因为它直接影响人民对其观感与评价。近代政治家中我很欣赏丘吉尔，他是唯一荣获诺贝尔文学奖的英国首相，且集演说家、历史学家与艺术家的才能于一身。他那充满机智、讽刺的诙谐口吻，总令人忍俊不住。在下列的小故事中，请读者特别留意英语语言的灵巧使用。
一位年轻的国会议员请教丘吉尔：
“You heard my talk yesterday. What could I have done to put more fire into my speech?”（你昨天听到我的演讲了。我还可以怎样做才能讲得更生动，注入如火的热情？）
丘吉尔泼了一桶冷水：
“What you should have done is to have put your speech into the fire.”（你早该做的事就是把你的演讲丢到火里面去。）
Al Smith是纽约州第42任州长，也是1928年美国总统候选人。1947年，丘吉尔在纽约市的Al Smith Memorial发表演说，讲起他对Al Smith参选总统一路走来的历程抱有极大的兴趣与同情，还向他提议了一个竞选口号：
“All for Al and Al for All.”
「所有的人都支持Al，Al也将为所有的人服务。」这文宣太强了吧，在如此热衷选举的台湾，有力又有格调的竞选口号并不多见。
政治给人的负面观感引来众多嘲讽。Edward Everett Hale是十九世纪美国作家、史学家与牧师，十三岁进入哈佛大学就读，在班上以第二名的成绩毕业。当他在议会服务时，别人问他：
“As Senate chaplain, do you look at the condition of the country and then pray that the Almighty will give Senators the wisdom to deal with these problems？”（身为议会的牧师，看到这个国家的状况，您是否祈求神赐予议员处理这些问题的智慧？）
这位天才据实以告：
“I do not look at the country and pray for the Senators. I look at the Senators and pray for the country.”（没有。我不是看见国家的情况，然后为议员祈祷；我是看到这些议员，令我不禁要为这个国家祷告。）
想想咱们台湾部分民代，有多少人会有同感、想讲类似的话？难怪肯尼迪（John F. Kennedy）有感而发：
“If more politicians knew poetry, and more poets knew politics, I am convinced the world would be a little better place to live.”（如果有更多的政治人物懂诗，更多的诗人懂政治，我相信这世界会好一点儿。）
最近台湾政坛贪腐新闻不断，令我想起一则古老的故事，虽然年代久远、国度不同、文化迥异，但其中蕴含的普世价值却历久不衰，四海皆准。
公元前四世纪，希腊哲学家Diogenes倡导简单生活带来的美好，也做过打着灯笼在雅典街上找寻诚实之人的鲜事。与他同辈的Aristippus奉行世俗取向的哲学，借着讨好国王取得了一个肥缺。有一天，这位趾高气扬的宫廷哲学家看到Diogenes在煮扁豆当晚餐。Aristippus挖苦他：
“If you would only learn to flatter the king, you wouldn’t have to live on lentils.”（只要你学会奉承国王，你就不用吃扁豆过活了。）
Diogenes流传千古的回答是：
“If you would only learn to live on lentils, you wouldn’t have to flatter the king.”（只要你学会吃扁豆也能过活，你就不用奉承国王了。）
贪污或卡债的问题，多因欲望的放任所导致。而欲望的沟壑只能愈填愈深，终至不择手段而不复返。任何再高明的诈术或阴谋，总有见光的一天。美国第十六任总统林肯早已明言：
“It is true that you may fool all the people some of the time; you can even fool some of the people all the time; but you can’t fool all of the people all the time.”（你或可愚弄所有人于一时；或可愚弄部分人于一世；但你不可能愚弄所有人于永远。）
每每看见新闻里，那些民众被蒙在鼓里的丑事一层层、慢慢地被揭穿，再看看上述这段话，能不心有戚戚焉吗？这句一百多年前说的话从未过时。
本着欣赏语言趣味的初衷展书阅读，名家的智慧话语却因此一览无遗，沁入心房。所有爱好阅读的人不必然成为领导者，领导者却不能不读书。不论阅读的目的是在滋养身心或提升为人上人，只要找到好书，开卷实在有益啊！
