我拾阶而上，走进了一条石板路，两边商店顺坡而筑，
店里照射出辉煌灯光，呈现山城热闹繁华的景象……
自从2009年「八八水灾」造成阿里山铁路沿线坍塌以来，已经很久不曾看见火车开进奋起湖车站了。从月台走进这个有「南台湾九份」美名、海拔1,405公尺的山城，仍然能闻到山林间飘来老街便当的饭香。
奋起湖便当有特色
闻名数十年的奋起湖便当，菜色跟古早不同了。接近车站这家餐厅，门前仿置了一座木制售票亭，旁边还并排着一个红色「中兴号」火车头造型，看起来唯妙唯肖，吸引不少游客的眼光。我在「售票口」付了钱，里面递出一张「车票」来，算是餐券了。餐厅建在山坡上，从突出屋舍的窗户能俯瞰老街的街道，几个游客正从街道走过去。便当来了，圆形的大便当盒里有一大块炸排骨，还有卤油豆腐、高山竹笋、高丽菜、红萝卜片，又配上酸菜、酸梅，颜色鲜美，饭香扑鼻，一看就让人垂涎欲滴。
这里也有饭店提供的铁盒、桧木盒及木片盒三种便当，铁盒及桧木盒便当价钱较高，便当盒可以保存，传统的木片盒便当则物美价廉，有些商家会在便当盒打上「台铁」标志，既可饱腹又是纪念品。
餐厅前卖山葵的老伯说，沿着山坡民居走下去，靠近肖楠树林的一家便当店，在茶叶采收期，专门卖给采茶妇人。这家的便当独具风味，用关山米煮成的黏稠白饭及特制的红糟肉，加上龙须菜、酸菜、半个卤蛋及红枝豆，再放一片菠萝或萝卜，十月里还有大碗豆，高山竹笋、高丽菜是少不了的。
台湾海拔最高的老街
奋起湖隶属竹崎乡中和村，位于八掌溪源头，三面环山，开口朝向西南，地势宛若畚箕状，云雾环拥如湖，故名「畚箕湖」。阿里山公路尚未开通前，蒸汽火车是奋起湖唯一对外的交通工具。森林铁路蜿蜒崇山峻岭间，早上由嘉义出发的火车，翻山越岭，抵达奋起湖已中午时分，饥肠辘辘的旅客常利用火车加煤加水时，到老街买便当或糕点果腹。
火车到了这里，算是中继站了，东行往阿里山，西下就是嘉南平原，往来商旅多，发展成山产、木材及民生物资的集散中心，形成特殊的山城风情，造就了老街的数十年繁华。
从山坡上望向石桌方向，云雾飘缈间，远山扑面迎来。我拾阶而上，走进了一条石板路，两边商店顺坡而筑，店里照射出辉煌灯光，呈现山城热闹繁华的景象。这是台湾海拔最高的老街。左边这家，里里外外摆满了各式糕饼、山葵、苦茶油等当地特产，走道上，垂挂着琳琅满目的艺品、古物等，游客进了店里真如置身特产世界。右边这家餐厅地基高了一截，坡边上筑了栏杆，客人坐在里面，迎着山风，看着脚下走过的人群，享受居高临下的快感。
火车饼有人情味
踏上一段石阶，转个弯就进入另一条街道。一位「火车饼」专卖店的年轻老板热情地招呼我，他手上拿的就是「火车饼」了，鲜黄的饼皮上还烙上火车头的形状，看起来有趣又引人垂涎。早期在这里休息的游客，吃了便当就上路了，不管上阿里山还是到嘉义，还要摇晃一段漫长的旅程，中途肚子就饿了，可是前无村后无店，买不到东西吃。年轻老板说：「村人就做了这种饼，方便旅客在火车里食用，火车饼的名字就这样叫起来了。」
旁边这一家饼店前摆了一个老旧烤炉，炉架上挂了写着「阿公的炭烤饼炉」的木片。饼店女老板说，这是以前烘烤喜饼的炉子，烤炉以铁制的三脚架支撑大锅，里面摆满细炭，细炭上铺上一层炭灰，然后在炭灰上放置烘饼的平底锅，盖上圆盖子，上面再堆放粗炭，这样上下加温烘烤三十分钟，才能烘制出五个喜饼。
听女老板这一解说，见证了早期村民制饼的质朴地道，似乎也闻到喜饼的香味了。
跨过铁轨，车站后方有一片「四方竹」林，竹杆方形，树形优雅，走过竹林，枝叶摇曳生风，感受到了阵阵凉意。顺着杉林步道攀上后山，在这里可一览奋起湖全景，远处云雾仍然笼罩着整个村庄，近处铁皮屋顶的建筑就是车库，蒸汽老火车头已洗去征尘，静静地停在那里。眼前长长的月台伴着铁轨，笔直伸向森林深处。村人及过往旅客，都盼望有一天汽笛再度响起，火车冒着白烟慢慢驶进月台里。
