企业经营的环境无时无刻发生着变化。经济的环境会变化，例如：最近油价高涨以及美国次贷风暴，对企业的影响就很大。消费者也会产生变化，通货膨胀使得物价变贵，许多消费者就会开始精打细算，甚至缩减支出。法律的环境会发生变化，例如：中国大陆实施劳动合同法后，使得许多台商经营的成本大增，因此许多台商便酝酿要迁移回台湾，或者到工资成本更低的越南。这些变化，都是影响企业决策以及经营绩效的重要因素。
变化无所不在
变化，有时候来自于大环境，有时候则是来自于竞争者。有人认为竞争无所不在，严格来说，除了受到法律保护的领域，如国营事业，竞争几乎是无所不在。只要是有利可图的市场，就会产生竞争。竞争者会带来变化，可能会推出更优良的产品、更便利的服务或是提供更优惠的价格，来抢走你的客户。
价格策略的影响
竞争的因素有很多。价格、质量、品牌、功能等，都是竞争的因素之一。但是我们看到其中最容易改变的因素，便是价格。为什么价格会变成竞争的一种因素呢？首先，因为价格具有吸引力。一般而言，越低的价格越能吸引消费者购买。除此之外，价格是由企业订定，可以直接反应到市场上，刺激消费者的购买需求。而质量的改善、品牌的建立或者是功能的加强或改变，都需要投入许多时间，也需要许多时间才能看出效果。因此，许多企业在面对环境的变化，或是竞争者的挑战时，都是采取降价的策略来因应。
降价与竞争力
从正面来看，降价可以使企业在价格上具竞争力。但从另一方面来说，降价就像是一种止痛药，可以暂时抑制企业面对竞争所带来的影响。但是，其副作用就是在不知不觉中侵蚀企业的利润。如果企业没有在过程中提升企业的竞争力，最后就会因为副作用太大而无力支撑。而有的企业更是在应变的过程，伤害企业的核心竞争力，使企业的经营资源不断耗损，岌岌可危。
以笔者所知的某家餐饮店为例。原本该店是一家生意颇为兴隆的店家，几年的好光景也让店越做越大。而后来大环境改变，该地区新的竞争者不断进入，也影响了该店的生意。面对竞争，该店采取压低成本并降价来吸引消费者。刚开始生意有些起色，但过了一阵子，顾客仍持续流失。因为该店在降成本的过程中，忽略了对食材以及餐饮质量的掌握，导致餐饮质量的下降。而这个过程，也导致该店丧失了餐饮的核心竞争力，使得顾客流失的情形更加严重。
另外一个则是生活用品店的例子。该店是以主打高质感的生活用品而受到消费者青睐。但后来受到竞争者的影响，生意流失了许多。面对竞争的变化，该店采取降价的方式来因应，采购价格较低的产品进行销售。但是在采购过程中，为了达成降低成本的目标，却忽略了产品的质量与质感，结果让自己的产品与定位产生了差异，使消费者对该公司的产品与品牌形象产生了很大的疑问。
千万别自乱阵脚
降低价格或降低成本，是许多企业面对环境变化所采取的方法。但是在降成本或降价的过程中，是透过管理的过程而产生价格上的优势。这个管理的过程包括：提升采购的议价力、提升产能、提高员工的生产力、提高供应链的效率等等。如台湾的电子代工业，包括笔记本电脑、晶圆代工、DRAM、面板产业，就是以有效率、有系统的方式降低成本，使价格成为一大竞争力。加上在过程中维持核心竞争力，有效率的提供质量优良的产品，让台湾电子产业在全球有举足轻重的地位。
在应变的过程当中，许多企业往往会为了响应外在环境的改变，而忽略审视自身的核心竞争力。例如：看到竞争者以低价抢攻市场，便急着跟进降价。却没想到反而影响自己长期建立的品牌形象。在应变的取舍过程中，无论企业采取何种应对之策，一定要记得维持自身的核心竞争力，并审视自己在市场中的定位，才不会在应变的过程中顾此失彼，失去企业最关键的竞争力。
