页岩气开采的技术突破，让商业化生产机会大增。图为美国的页岩气采探工厂。
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第84期
页岩气是从页岩层中开采的天然气，属于非常规天然气资源。由于全球对天然气的需求日渐增大，使成本更高的页岩气变得有利可图。在北美成功开采后，很多国家和油气公司都想投入页岩气的开采领域。
根据研究，全世界142个盆地中至少有688处页岩，目前仅有12处被开采，大部分在北美。因基础设施非常昂贵，仅有32个盆地具备这些设施，开采过程、储存和运输管道系统更需要投入庞大的资本。
近10年，美国已在页岩气开采上取得技术突破：采用水平打钻技术或液压断层技术，最终粉碎了坚硬的岩层，使页岩气的商业化生产变得可行。
虽然页岩气是清洁能源，但其生产过程比常规油气存在更大的环境风险。其中压裂开采法需消耗大量的水，而压裂液可能污染地下水源或发生泄漏。美国环保组织已多次抗议页岩气开采导致的污染水源、损坏房屋等事件，欧洲也因环境顾虑而不鼓励发展页岩气。
页岩气的产量增加，天然气价格可能跟着下降。更多的发电厂认为，考虑碳减排成本后，同一热量单位下，天然气的价格可以和煤价格相当，甚至更低。
长远来看，低廉的天然气价格和新增的供应量将有两方面影响：一、压缩天然气极可能直接用于公共运输业，在环境敏感地区将取代柴油；二、将增加气制油（GTL）技术的应用，尤其是将无输送管道的滞留气体加工后运至需求地区，较成功的例子是阿拉斯加北坡天然气。气制油衍生燃料非常清洁，其环境净影响优于石油替代品，将成为燃料运输市场的重要力量。
