二十多年前，前苏联总统戈尔巴乔夫（Mikhail Gorbachev）在高压冷血的共产大本营苏联，启动民主和自由化，推动了苏联和东欧国家摆脱共产极权的统治，被国际社会称为「改变世界的人」。
戈尔巴乔夫3月2日欢度80岁生日，俄罗斯总统梅德韦杰夫（Dmitri Medvedev）颁给他象征俄罗斯最高荣誉的「圣安德烈勋章」，表彰他在前苏联末期担任国家领袖时的贡献。虽然他在俄罗斯一度被争议，认为他的罪过超过贡献，但这次获颁勋章，显示俄国政府对他罕见的承认。俄罗斯民间也出现自发性「感谢戈尔巴乔夫」运动，感谢他结束了苏联共产党的一党独裁统治。
戈尔巴乔夫收到了美国前总统老布什、德国总理梅克尔等人的祝福。3月30日，将在伦敦举行盛大晚会，并以戈尔巴乔夫名义设立的「改变世界的人」奖项，举行首次颁奖仪式。英国女王伊莉萨白二世、美国前总统柯林顿、伦敦市长琼森等多名政要和名流将受邀参加。
戈尔巴乔夫出身平凡
1931年3月2日，戈尔巴乔夫出生在斯塔夫罗波尔边疆区普里沃利诺耶村的一个普通农民家庭。1955年以优异成绩毕业于莫斯科大学法律系。1967年自斯塔夫罗波尔农业大学经济系毕业。他自1962年开始担任苏共各级官员，1970年成为高层官员，1980年至1991年担任苏共中央政治局委员。
戈尔巴乔夫于1985年成为苏共中央总书记，开始实施一系列重大改革。对内为了实现社会民主化，提出「公开化」和「改革」方针，对外通过签署裁军以及从阿富汗撤军协议，改善与西方国家的关系。
废媒体审查及退出共产党
从戈尔巴乔夫执政的1985年到1991年，媒体审查机制和禁忌逐渐解除。1990年3月15日，戈尔巴乔夫当选苏联第一任总统，废除前苏联长达70年的媒体审查制度。俄罗斯媒体人认为，戈尔巴乔夫时代的言论自由超过其后任何时期。他还下令释放政治犯，开始大范围为受到政治迫害的人士平反。1990年他获得诺贝尔和平奖。
1991年8月，改革反对派发动政变，但三天后就宣告失败。之后，戈尔巴乔夫重新掌权，宣布辞去苏共总书记的职务并且退出共产党；同年12月宣布辞去苏联总统职务，将掌控核武器的权力交给俄罗斯总统叶尔钦，这是克里姆林宫第一次允许执政权交到反对派手里。
推动俄罗斯民主
戈尔巴乔夫开创的是一个大改革时代。1991年，在他的领导下，俄罗斯在千年历史上第一次接近真正的民主化运作。1989和1991年，他在前苏联体制内引进了议会和总统选举，至今仍是俄罗斯史上最自由公平的选举。俄罗斯人认为，在戈尔巴乔夫时代，人们拥有最多的民主。
戈尔巴乔夫接受媒体采访时表示，他曾在70年代信仰过共产主义，实践证明它完全失败，共产主义制度限制人权、剥夺言论自由，必然走向灭亡，因为人们不会永远忍气吞声，苏联的实践已经证明这一点。目前阿拉伯世界反极权的起义，类似于二十年前中欧和东欧共产主义极权崩溃的「民主化运动」。
戈尔巴乔夫也罕见地严厉批评俄罗斯的民主进程和俄国政府高层。他认为目前俄罗斯的民主只是做做样子而已。他几年前想在俄罗斯创建一个新党派，但未获普丁政府批准。
预言新时代将开始
今天，戈尔巴乔夫仍然活跃在社会生活领域，关心世界局势。他组织成立了国际社会经济和政治研究基金会──「戈尔巴乔夫基金会」，他也是《新报》的创始人之一。
对于当今阿拉伯世界的反集权运动，戈尔巴乔夫表达他站在反独裁政府抗议民众这一边。他预言，目前的大规模群众示威预示着新时代的开始。当年苏共解体是一枝独秀，现在是遍地开花。
对于华人世界来说，目前最大的共产极权国家──中国，在这一波全球反独裁政府的浪潮下将走向何方，值得关注。一位中国网友说：「真希望中国的戈尔巴乔夫明天就出现，也希望军队掉转枪口，成为真正的人们军队，乃中华民族之大幸，中国人太苦了。」
