每五年举行一次的「中国共产党全国代表大会」，由中共中央委员会召集，除讨论和决定重大问题外，主要权责在调整和增选中央委员会、中央纪律检查委员会的部分成员。按照《中国共产党章程》，中共最高负责人中央委员会总书记，简称中央总书记，必须从中共中央政治局常委中选出，其任期与中央委员会相同，五年一届，但没有规定连任次数。现任总书记习近平，是在2012年11月的中共十八次全国代表大会（十八大）一中全会上当选。按惯例，中共第十九次全国代表大会（十九大）将在2017年秋天召开。
目前离中共十九大召开还有一年半的时间，但近期中共官员调动频繁，显示人事布局以及高层博弈已经开始。
中共接班人难产
美国之音节目4月中曾讨论中共接班人体制问题，多位学者发表观点。
人权组织「公民力量」创办人杨建利认为，中共十九大的最大看点就是设不设、如何设接班人。他指，专制政体的最大政治危机之一就是权力继承危机，内部的权力斗争基本上围绕权力继承展开，其激烈程度可以将整个江山毁掉。
转型问题学者程晓农认为，十九大有可能不讨论接班人问题。他指出，中共接班人制度的最大问题在于，最高权柄的传递与否、如何传递事实上与民意无关。绝大多数时候官员们都背对百姓面向上级；历史上只有胡耀邦、赵紫阳曾经面对百姓、背对上意，结果却被罢免了。
专栏作家、政治分析人士陈破空认为，中共内部各派系正为十九大备战。而综合因素之下，造成十九大新星埋没、人才断层。他指出，中共现行制度无法解决最高权力交接问题，故而总是伴随血雨腥风。偶发因素和突发事件随时可能出现，打乱既定的接班格局。
政治异常事件频发
临近2017年中共领导班子换届，中南海暗战更加激烈。从3月上旬召开的中共两会开始，发生数起牵动高层政局的异常事件，显示中共不同阵营正以不同形式对外释放信号。
3月30日，大陆民族复兴网发表署名为河北省邯郸市磁县磁州镇沙营村党支部第一党小组党员李信的公开信。信中建议习近平总书记的任职期限「建议延长20年」，以使反腐败不至于半途而废。这封公开信没过多久即被删除。
3月29日深夜，新浪微博上有人转发一张图片：一群人在小树林的草地上打出两个横幅，表示支持习近平政改，支持他成为首任民选总统。包括多位律师在内的不少网友表示支持。
此外，在3月份两大关键时点——中共两会和习近平出访之际，海内外网络媒体突然出现二封反习公开信。先是3月4日晚，新疆官媒无界新闻突然「转发」匿名要求习近平辞职的公开信，内容以中共党员名义要习辞职，还以威胁的口吻，对习近平和家人进行要挟。
《明镜邮报》爆料称，当局认为此公开信「有可能幕后是一个巨大阴谋」。某些迹象显示，阴谋政变的势力明显想藉助目前的经济形势以及今年北戴河会议将讨论筹备中共「十九大」等议题向习近平发难。
3月29日，习近平出访期间，海外明镜新闻网又出现一封署名「171名忠诚的中国共产党员」的公开信，内容与第一封要求习近平辞职的公开信相似。但很快就被删除。
旅居纽约的时事评论家章天亮撰文指出，此次是江系人马故技重施，伪造舆论和民心，并伪装支持民主。这种舆论造势实则为虚张声势。
海外人士呼吁中国民主
今年稍早，旅美学者吴祚来1月31日在BBC撰文称，习近平已经成为真正的决断者。他有三条路可走，第一种方式，是走类似蒋经国的路线，结束一党专政；第二种方式是新加坡方式，有限开放媒体与党禁，实行强人强权之治，让中共政权长期控制在自己或自己人手中，保证自己的政策长期执行；第三种方式，则是毛泽东的文革方式，也可称之为朝鲜模式，进一步封邦锁国，一切都在党的管治之下、国家警察的监控之下，实行完全的法西斯统治。
一直呼吁习近平走民主道路的中共大将罗瑞卿之子罗宇，在接受美国之音采访时说，习近平没有第三条路。他说：「如果习近平想把今天的中国社会往毛泽东时代倒退的话，那就肯定完蛋了。」
陈破空指出，习近平要想留任，只有一种选择，就是开放民主选举，成为首任民选总统。
台大政治学教授明居正日前则在海外中文媒体撰文指出，由于目前习近平与江泽民两派之间的争斗白热化，已经进入你死我活的阶段。早已摇摇欲坠的中共是否能维持到明年的十九大召开，尚是个未知数。
