头城素有开兰第一城之称，清代时为兰阳平原的经济中心，至今仍留有古建筑、古街道供欣赏凭吊。
清朝嘉庆元年（1796）先民入兰后，在乌石港南方筑起拓荒开兰最早的城镇「头围城」，宜兰对外贸易的主要港口即乌石港，和平街因而沿河岸兴盛起来，当时往来的商船密集，帆樯林立。
这条和平老街南北向笔直地穿过几个街区，往昔的繁华如在眼前，在地的建筑让人不禁坠入时空，遥想当年。
屏除商业贩卖，宁静沉稳
来到头城和平老街，出乎意料地宁静，只听闻小朋友的玩耍笑语萦绕其间。几个在地的稚龄孩童，采了路旁的幸运草笑闹玩乐；或踩着三轮车，在红砖拱廊间穿梭溜转，直到每天的夕阳西斜。这些历史遗迹，正是陪伴他们成长的空间，他们的笑声成了老街上动人的乐响。
与各地古街迥异的是，褪去商贾云集、人口众多的街道，竟是更显沉稳动人。没有嘈杂紊乱，也不以商业贩卖吸引游人，时空错综的轨迹，唯在一座座建筑、拱廊、古街与旧址里细腻呈显。它们无语却有万千面容，静谧却充满深刻的历史感触。
南北两端的福德祠，是老街的守护神，被赋予守住财气之责，至今仍采「端点闭围式」紧密面对街道，十分特殊。从和平老街最南端往北走，我们以南门福德祠作为起点。居民似乎习惯了被观看与瞩目，依然三三两两坐在门口谈天。
古建筑立标示牌，细述历史
老街上每一幢古旧建筑都立有标示牌，深刻指引参观者投入当年记忆，了解历史背景，不至于一览即逝。保存者的用心可见一斑。「源合成商号」留有日治中期以前大正时代的建筑特色，红砖拱柱搭配丰富的雕饰，与砖瓦上的大红灯笼相互辉映，显得格外华丽。临街的三连拱和圆柱整齐排列，即使对建筑未有研究者，亦能发思古之幽情。
往北步行，古街上的「头城老街」大字，带人跌入旧时的光阴。香火鼎盛的「庆元宫」早在嘉庆元年就已建造，见证了此地的兴衰变迁。许多传说和历史，随着时间流泻匆匆成烟。庆元宫也几经翻修，然至今仍保有早期石雕古朴风貌，依然是在地民众的精神地标，继续矗立守护着这片土地。
保留多样建筑种类，古迹繁多
再往前走，我们的目光落到了「新长兴树记」以木头雕刻的对联和「长处乐，兴于仁」的木刻字样，相当精致典雅。建于昭和时代的「新长兴树记」，曾是经营南北货的店铺，为老街保存较为完整的建筑；邻近的「吴朝阳宅」则是典型的日治末期的风格，较为宽敞的骑楼和巴洛克风格的女儿墙，展现细腻的石雕特色。步行至此，我惊讶于头城老街保留的十分多样的建筑种类，就好像走入时光隧道，观看建筑特色的变迁。作为历史的见证，这些具体的地标不仅是古老的遗迹，更成为人们凝聚认同的精神地景。
融合了日式屋顶和西式圆拱柱饰的「卢宅」，是在地的建筑表征，宅前池塘「史云湖」于2010年2月列为宜兰县级古迹，为头城古迹再添一笔。一览卢宅可感受到清代头城首富卢家在清代的显赫一时。
当年文风鼎盛、人文荟萃
首任民选县长卢缵祥，对头城地区的鼎盛文风影响甚深，走在老街上，我们发现置于石柱上的木头装饰，多刻有以头城为主题的近体诗作，展现当年此地不仅商业繁华，更富有人文气息的地域特征。
走到下个街区，位于老街北端的「十三行」，建筑以石材为基底，木结构的厚实屋身，和红瓦斜屋顶，外表看来自然简朴；一层楼高的建筑，与卢家深不见底的富丽宏伟相去甚远。据说当时为卢家船头行的十三行，建于河道码头旁，便于船只入货和卸货。如今随地理变化、时序推移，十三行则已归绚烂于平淡。当日，我们有幸与仍居住此地的后代康小姐一聊，欣赏屋内挂有的多幅书法作品。百年前奠定的人文风采，至今仍成为头城为人称道的城市气息。
历史建筑结合文学，增添风采
街尾的头城镇史馆为传统日式建筑，在「头城国小校长宿舍」原址重新规划设计而成，后又与李荣春文学馆结合。在地文学家李荣春，一生在头城老街以生命创作，馆内亦展示着他生前手稿和出版作品，为故乡人文增添风采。
一旁面向街心的北门福德祠，则为和平老街暂时画下句点。尔后，我们步行到邻近的头城麻酱面店，品尝着远近驰名的传统滋味，一边回想。一路上，擘划得十分得宜整洁的头城老街，丝毫未显观光胜处的浮躁叫嚣，也不为求招徕游客，损伤历史古迹维修的质量，着实让游人倍感惊喜。
开兰第一城的老街记忆，细腻地蕴藏在每一座斑驳的古老建筑里，身为宜兰人的我，就像是寻找源头一般，拼凑着可能的痕迹，和最初开垦拓荒的苦辛。
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