自南韩总统李明博就职以来，接连发生一系列影响国家形象的案件，包括烛光大聚会、龙山烧死人惨案、YTN梨泰院杀人事件、遣返法轮功学员事件等，社会各界对南韩的人权状况提出广泛质疑。
1995年联合国为了强化国家人权保障机构的建设，提出由69个国家的国家人权机构组成的「国家人权机构国际调停委员会」（ICC）定期召开国际会议，交流各国的经验，提出人权保障方面的新建议和要求。按规定，下任ICC议长候补人选的选拔应在亚太地区的代表中选举。此前普遍认为，这个议长职位几乎已确定是由韩国代表来担任的。但南韩国家人权委员会会长贤丙哲已经放弃机会，因为现有情势已难有胜算。南韩朝野纷纷谴责「南韩人权已死」。
南韩籍的潘基文当选本届联合国秘书长时，南韩上下一度感到相当骄傲。如今多起人权事件，却反映出南韩人权威望的堕落程度。
此外，屈服于中共的压力，南韩政府在7月1日和28日强制遣返3位法轮功难民申请者，震惊国际社会。7月9日，有关东北亚人权的世界学术研讨会在南韩国召开，各与会代表表示，在号称民主自由的国家发生这种事件令人震惊并且出乎意料。
加拿大勋章获得者、著名国际人权律师戴维．麦塔斯说：「这种情况很不正常，中共违背难民协议强制遣返『脱北者』（逃离北韩寻求政治庇护的难民），但南韩竟违背难民协议强制遣返法轮功难民。」
南韩法轮功难民诉讼的金南俊律师指责，南韩的难民认证水平在经济合作暨发展组织（OECD）国家中最低。但即使不能给予法轮功难民地位，也应给予人道主义方面的帮助。
此前有证据显示，中共直接多次干预滞韩32名法轮功学员的难民申请及行政诉讼期。南韩则将这批难民当作对付中共的外交筹码。
南韩司法界人士认为，这种强制遣返行为违反南韩已经加入的难民合约和联合国反酷刑合约，以及南韩出入国管理法的相关条例；民众认为，基于人道主义，南韩也不应该遣返他们。
亚洲人权委员会要求将南韩的人权等级由A级降到B级，因为南韩政府通过非公开渠道选拔非人权人士来接任人权委员会会长，违反了国家人权机构地位基准（巴黎原则）。他们还指出，李明博政府缩减了国家人权委员会30%的人力，因此毁坏了这个组织的独立性。
