比特币，美国财政部定义为网络虚拟货币，现在已成为一种投资方式。它在2009年诞生时，币值不足1美元，但是，到2013年12月的汇率一度被炒到1,000美元以上。10月底，中国大陆比特币每日的交易量达到10万个，占全球市场50%，超越美国成为全球最大的比特币市场。比特币甚至可以被「挖到」：专业挖矿工们利用计算程序获得比特币，收入惊人。比特币被用来洗钱和购买非法物品的事例也被披露。
这一神秘的货币到底为何物，是洪水猛兽？还是未来的硬通货？
比特币的价值
比特币的符号是BTC，1个BTC为基本单位，和其它货币的兑换价值随市场而变。其最小的单位是「聪」，为0.00000001个BTC。比特币被放在比特币地址中，该地址由比特币软件自动生成，并有密码相随。
比特币是类似电子邮件的电子现金，交易双方需要类似电子信箱的「比特币钱包」和类似电邮地址的「比特币地址」。汇款方通过计算机或智能型手机，按收款方地址将比特币直接付给对方。
比特币的账户匿名，特点是点对点交易，不需中央服务器，不存在单独漏洞供外界击溃，系统较稳定。比特币的存量有限，不能随意增发，使其持有价值较高。比特币的代码是开放的，传统电子货币都是封闭的。
获得比特币「挖矿」或购买
要获得比特币可以用真金、白银购买，也可以去「挖矿」，即利用Bitcoin官方网站提供的程序，藉由解答程序不断提出的数学题而得到，但不是每道题目都有比特币。目前，靠个人计算机操作软件已经不可能再挖到比特币。专业「淘金」人士通过专门的挖矿晶元还能找到一些比特币。
按照创始人「中本聪」（Satoshi Nakamoto，为化名，至今真实身分还没有被证实。一说是日本京都大学教授、数学天才望月新一；一说是美国乔治．华盛顿大学的经济学教授Nick Szabo）的设计，比特币总量只有2,100万个，目前的生产速度是每分钟25个，每4年的发行速度减半，直到达到数量上限。随着参与人数增加，能挖到比特币的机会越来越少。
为甚么用计算机就能「生钱」？这种生钱方法是激励一些「有眼光」的人往里投资源、花时间「采矿」。通过消耗CPU的电力和时间来产生比特币，比喻成金矿消耗资源，将黄金注入经济。
较早投入挖矿活动的用户比较晚加入的较容易获得比特币。如果没有人挖矿，比特币的初期交易活动就无法处理，比特币经济将停止运行。
目前，比特币还只是在特定的用户群里使用，其价值建立于有多少人、多少商品和服务愿意接受用比特币付款。目前只有数十万人拥有比特币，和10亿因特网用户相比，成长空间很大；如果比特币用户数量减少，其价值很可能下跌。
比特币前景不明
2013年8月19日，德国政府首先认可比特币的法律和税收地位，成为全球第一个正式承认比特币合法身分的国家。10月29日，全球第一部比特币自动提款机在加拿大温哥华启动，由美国制造商Robocoin公司打造，温哥华比特币交易公司（Bitcoiniacs）负责管理。消费者用类似银行密码的私用钥匙，透过自动提款机连接到比特币在线账户，用比特币兑换现钞，也可存入现钞。
此后，11月20日，美国政府则在参议院听证会上，首次承认比特币的合法性，但认为尚无必要对虚拟货币进行直接干预和监管。不过，中国人民银行副行长易纲11月20日在一场论坛上表示近期不可能承认比特币的合法性。但他同时认为，普通民众拥有以比特币进行网络买卖的自由。
尽管比特币在中国的热度持续上升，但不多久，中国人民银行12月5日发布了《关于防范比特币风险的通知》，称「比特币应当是一种特定的虚拟商品，不具有与货币等同的法律地位，不能且不应作为货币在市场上流通使用」，此举使得比特币在中国的交易价值应声暴跌。中国交易平台BTC China 12月18日表示，当地的支付公司已经被禁止为BTC China提供充值结算服务，意味着全球比特币兑换量最大的公司BTC China将不能再接受人民币支付。
迈克非实验室（McAfee Labs）的报告指出，透过比特币为媒介的犯罪活动越来越多，例如：以比特币上网购买毒品、武器和其它非法品。该实验室资深副总裁威佛说：「当比特币愈来愈频繁地出现在全球金融系统中，比特币的稳定和安全将需要金融货币的控管和监督。」
