北海油田效益衰減 仰望技術與裁員翻身

北海海上的鑽油與生產平台因設備老舊,導致成本持續攀高。
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第157期
萬厚德

老舊的海上鑽油設施讓英國北海的石油收益日益衰減,也讓蘇格蘭一旦獨立後,將流失最大本錢,還將導致歐洲無法在能源上擺脫俄羅斯和國際石油組織的牽制。

對深海石油生產公司而言,在一年內下跌40%且持續盤跌的油價趨勢之下,卻仍須依靠老舊鑽油平台生產,導致成本持續攀高,的確苦不堪言,特別是位於氣候惡劣的蘇格蘭北海石油產區。雖然北海仍蘊藏大量優質石油,但是長期以來,在利潤不足以更新生產設備,以及欠缺更有效益的生產科技下,產能劇降而面臨關井的油田比比皆是。關井除了必須按照國際法的要求,安全、無汙染地拆除鑽井平台和水下設備,因而必須投入大量成本外,位於同一油脈的各油田之間,還因石油的流動而有彼此依存的關係,形成相互影響的網路,關閉任何一個油田都可能造成鄰近油田的生產問題。

目前北海油田產量占全球供應鏈的6.7%,對極度缺乏能源的歐陸而言,北海油田是不必遭到俄羅斯與OPEC擺弄的希望,因此,幾個重量級石油公司不惜砸下重金,建立更有效率的鑽油中心,以提高產能、降低成本,例如:雪佛龍與擁有高科技產油技術的德士古石油公司(TEXACO)合併,以300萬美元於阿伯丁油田區打造綜合作業中心,便是代表作之一,一旦達成目標效益,將會澤被整個北海油田。德士古曾在合併前的1994年,戲劇性地讓英國北海11個油田的產量提高了64%,可售的天然氣產量增加了347%,這也是2001年雙方合併的原因之一。整個北海的石油公司都翹首盼望德士古再顯神威,讓北海油田再次揚眉吐氣。

當然,全憑技術不足以完全達到控制成本的目的。雪佛龍的因應之道,除了德士古這張技術王牌外,裁員仍是必要之惡。安永管理諮詢公司估計,英國37.5萬個石油相關職務,未來4年可能裁掉3.5萬個。

不過,最盼望這份技術效益的應屬蘇格蘭獨派了,位於境內的北海油田是其獨立的最大本錢,否則,大英帝國的中央補助還會是重要的財政來源。雖然英國不會放棄油田權利,但是,瓜分其大半油水自然不在話下。

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