在台灣聊起咖啡，大家會提到星巴客、西雅圖等高級舶來品，加上遍布全台的便利超商也紛紛賣起咖啡，使得近幾年來的台灣咖啡市場已經進入白熱化的街頭巷戰。可是，大家可能不知道，這麼多知名品牌的咖啡總使用量，竟然比不上在台灣默默經營近三十年的「品皇咖啡」。
品皇咖啡創辦人以「台客」精神推廣咖啡，成為台灣咖啡大亨。
洪明寶以腳踏車載水果批發開啟事業第一步。
台客賣西式咖啡 鄉下人做都市生意
台灣每年進口近二萬噸咖啡生豆，三分之一來自品皇，堪稱最大宗的咖啡進口商。您可能想像不到，如此雄霸一方的品皇咖啡創辦人，原本只是鄉下小學畢業、不會英文的本土水果盤商──洪明寶。
更令人料想不到的是，2013年1月，品皇斥資三億元打造占地面積達三千坪的台灣第一家咖啡觀光工廠，正式在嘉義縣太保市盛大開幕。連公車路線都不會到的「庄腳所在」，卻有一個比足球場還大的無梁柱設計廠區矗立在「荒郊野外」，實在讓人很難和洋味十足的咖啡聯想在一起。
來到品皇咖啡觀光工廠，第一次見到創辦人洪明寶，不是在豪華的辦公室裡，而是在廠區與兒子整理貨品。年逾花甲的洪明寶，依然身先士卒地衝在第一線。充滿幹勁的洪明寶，看起來完全不像是一家年營業額達20億元的企業董事長，親切沒有架子他帶著笑容靦腆，就像是隔壁家的阿伯。
想要探究品皇咖啡崛起的因緣，首先得瞭解洪明寶的創業故事。
1976年，洪明寶帶著三千元與懷著3個月身孕的妻子投入水果批發生意，專攻嘉義地區的飯店與日本料理店。當時一家人住的是5坪大的小房子，床給老婆睡，洪明寶自己睡鐵椅，每天騎著鐵馬送貨，就這樣以「兩鐵」（鐵椅＋鐵馬）辛苦熬過創業的前7年。
直到1984年，洪明寶有次送水果到餐廳和吧台師傅聊天，驚訝地發現，一杯咖啡的利潤竟高達六成以上！
洪明寶暗自忖度：「怎麼這麼好賺？比賣水果好賺！」當下就決定切入這塊市場。可是，親朋好友一聽到他要轉行賣咖啡，幾乎一面倒地反對。「就連老婆也反對！」洪明寶說，當時喝咖啡的人也很少，更何況他是個門外漢，隔行如隔山，錢砸下去可能「噗通」一聲就看不見了。
頗具知性與讓人津津樂道的「咖啡在台灣創下的紀錄」。
超大摩卡壺與咖啡杯，經常吸引顧客拍照留念。
烘焙技術土法煉鋼 首戰零售通路碰壁
不過，充滿「冒險挑戰」精神的洪明寶，並未就此被攔住、嚇住，決定「撩落去」，並將多年積蓄拿來設廠。
沒技術、沒人才，怎麼挑豆子？怎樣烘焙沖泡？「從最小容量炒豆機，一鍋一鍋試，完全是土法煉鋼摸索出來的。」洪明寶回憶，當時不曉得炒掉了多少「臭火乾」（烤焦）的豆子，也不知像喝水般地喝掉了多少「中藥」（指咖啡），終於慢慢掌握了烘焙技術與穩定品質。
然而，問題又來了，在鄉下地方，咖啡要賣給誰？再說咖啡好不好喝，也得人家說了算。
一開始，洪明寶鎖定超市通路、餐廳，靠著不怕出糗的心態，自己帶著瓦斯爐和咖啡壺，全台走透透「現煮現賣」。可是，「不敢喝的比想喝的還多，」洪明寶只好先示範喝給對方看，有時喝咖啡喝到不用吃飯就已經飽了。
迴轉咖啡磁浮列車載送著咖啡與餅乾免費供遊客品嚐，有創意又吸睛。
一顆咖啡豆的旅行，以圖表告訴遊客咖啡的生長過程。
洪明寶曾創下二年時間內拜訪同一位客戶達六十次的紀錄，最後終於以誠意跟品質打動對方。他欣慰地表示，當年辛苦打下的客戶，如今成了最忠實的老主顧。
打進賣場後，洪明寶準備一展鴻圖。看到罐裝的伯朗咖啡全台熱賣，品皇也跟著搭便車，推出易開罐咖啡以及趁著節日推出咖啡禮盒。雖然走的是低價路線，但由於品牌知名度低，吸引不了顧客，根本就打不過UCC、麥斯威爾等知名品牌。
更慘的是，過完中秋節，一車又一車的咖啡禮盒被退貨，堆滿整個倉庫。洪明寶第一次大規模出征，顯然受到重傷害。退貨危機讓洪明寶至今回想起來還是「心驚驚」。
早餐店市場獨霸天下 咖啡代茶擄獲人心
危機就是轉機，山不轉路轉。洪明寶改以三合一咖啡量販包方式，低價搶攻連鎖早餐店。想不到，這一招獲得驚人效果，因為便利的沖泡式咖啡，幫這些一早就忙到沒時間煮咖啡的老闆省去麻煩，一舉讓品皇在早餐店市場打下半邊天。
有了成功方程式後，洪明寶心想，需要這類便宜又方便的調味咖啡的商家，應該不只早餐店而已。於是，他又把腦筋轉到具有高消費力的理容院，「時代不一樣了，奉茶已經過時，請人客喝咖啡，class卡高（意指喝咖啡比較高級）。」
如何「以咖啡代茶」擄獲客人的心？洪明寶表示，「很簡單啊，就是先提供免費試喝，滿意了再買，買了再贈送免費推廣包。」他笑稱，價格便宜又對味，喝上癮之後，客人自然就「著咧」（台語，指成為忠實客戶）。
庄腳人賣起「蓋高尚」的咖啡 也能很對味。
此後，品皇還打進飯店、客運站、遊覽車市場，甚至競爭非常激烈的選舉場合，也看得到品皇咖啡。為了提供更好的服務，洪明寶還以OEM代工方式，幫飯店或候選人打上名字增加知名度，共創雙贏。
更另類的是，品皇咖啡也打進了初一、十五的拜拜市場。鑑於過去旺旺仙貝、鳳梨酥都是因為有「好彩頭」的意味而成為搶手貨，洪明寶也突發奇想地推出「黃金咖啡」──金黃色的外包裝，討喜又充滿財氣，相當受歡迎。他認為，時代不同，敬奉神明也要有品味的咖啡。
目前，品皇在全台有120多家直營店與加盟店，在咖啡原料批發業界，已經是市占率最大的龍頭大哥。
洪明寶深具草根性的「台式風格」，很難讓人將他與高尚、品牌、品味等字眼連結在一起。但「不按牌理出牌」的另類作風，卻讓他成為獨樹一格的「咖啡大亨」。
（本文整理自《看》2013年第133期「看板企業」）
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