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美國國會議員 富豪知多少?

加利福尼亞州的共和黨眾議員艾薩分別是眾議院最富有的議員。Getty Images
第103期
劉林

美國民眾一貫認為華盛頓政客高高在上、遠離現實,最近幾個月的「占領華爾街」運動指責美國政治體制保護1%超級富豪的利益,剝奪99%普通民眾的利益,尤其是經濟利益。那麼,美國國會有多少成員屬於富豪階層的1%,又有多少是屬於普通民眾的99%?

11%議員屬於1%的超級富豪

《今日美國報》(USA Today)和美國「響應民聲政治中心」(Center for Responsive Politics)最近對國會成員2010年的財產申報分析後發現,國會有250名議員的淨資產超過百萬美元。其中57人,也就是大約11%的議員,淨資產達900萬美元以上,屬於美國財產最多的1%的人口。這些「1%超級富豪」在眾議院中有35人,其中24人為共和黨,10人為民主黨;在參議院則中有23人,11人共和黨,12人民主黨。

根據這項分析,國會議員的淨資產「中數」為89萬多美元,也就是說,一半議員的資產高於這個數目,另外一半低於這個數目,這個數目相當於普通美國家庭淨資產的9倍。就整個國會而言,最富有的兩名議員都是眾議員,他們是加州的共和黨議員艾薩(Darrell Issa),淨資產為4.4億多美元,其次是德州的共和黨議員麥考爾(Michael McCaul),擁有3.8億多美元。

民主黨議員不比共和黨同仁窮

由於民主黨更傾向於保護低收入者的福利政策,一般人會認為國會中的民主黨比共和黨收入要低。但事實並非如此。例如,在參議院中,民主黨議員的淨資產中數為269萬美元,而共和黨議員的淨資產中數略低,為249萬美元。參議院中最富有的議員是擁有2.3億美元淨資產、來自麻州的凱瑞(John Kerry),另一位是維吉尼亞州的沃納(Mark Warner),他的淨資產為1.9億美元,兩人都是民主黨人。

國會議員的財富並非靠他們在國會的工資所得,很多是因為家族企業、配偶、股票收入等原因積累了大量財富。比如,2010年當選的112屆參議員布魯門薩爾(Richard Blumenthal)帶著9,500萬美元的個人財富來到國會,成為最富有的新科參議員。

根據美國法律,國會議員、他們的配偶及子女都必須每年公布其資產和負債情況,兩者之差就是其淨資產。不過他們在申報時不用申報其住宅、汽車和收藏等不創造收入的資產,所以國會議員們的實際資產往往比公布的統計數字高。另外,他們只申報數字範圍,因此公布的財產都是根據可能範圍的最高和最低數字得到的平均值。

國會百萬富翁都是白手起家

《今日美國報》援引布魯金斯學會(the Brookings Institution)經濟學家赫斯(Stephen Hess)的話說,國會成員的財產分布情況在一定程度上反映了美國中產階級的狀況。他說,國會中大多數的百萬富翁都是靠自己賺來的。這種白手起家致富的理念是美國精神的一部分,也是美國人敬佩的。

美國之音報導,截至11月16日,有24位議員身背從1.5萬到近500萬美元數額不等的債務,其中佛羅里達民主黨議員海斯廷斯(Alcee L. Hastings)算是最窮的議員,其負債高達473萬美元。

參議院歷史學家瑞奇(Donald Ritchie)說,當議員除了工資沒有額外收入,國會中有些過去做過醫生的人想在業餘時間行醫,被道德委員會拒絕。其實很多人當了議員後收入大減。比如,德州的共和黨眾議員戈默特(Louis B. Gohmert Jr.),他當選議員前做過律師和法官,如今他的淨資產是負15萬美元!戈默特對一家電視台說,他做議員「不是為了錢」。他說,人們想像當議員很風光,但「這是一種榮譽」,他要為改善美國下一代人的生活而奮鬥,「我們只好勒緊腰帶,我們已經賣了所有的資產,現在正在賣我們的房子。」

議員工資知多少?

美國參眾兩院議員的年薪相當。2011年,普通議員的年薪是174,000美元。6名議院領袖的薪水比他們的同仁要高些,2011年眾議院議長的年薪是223,500美元,兩院多數黨領袖和少數黨領袖以及參議院臨時議長(參議院議長由副總統兼任)的年薪是193,400美元。

有趣的是,美國國會開始時,議員們是按工作的天數掙工資。「當時6美元一天。那時候人們抱怨他們(國會議員)故意多待一天多掙一天工資,後來在1815年左右國會改為年薪,人們開始抱怨他們在華盛頓待得時間不夠長。總之,不管他們怎麼做,都會遭到批評。」參議院歷史學家瑞奇說。被民眾監督批評,這大概也是民選官員要付出的代價吧。

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