日本首相福田康夫突然在9月1日宣布辭職，日本自民黨緊急決定在9月22日選舉新任總裁。分析家認為，麻生太郎勝出的可能性很大，但是新政權很難持久，因為勢在必行的大選，將使日本政界進行大規模重組。
自民黨是日本執政聯盟中最大執政黨，該黨總裁將通過國會提名選舉成為新一任首相，因此當選自民黨總裁意味著將登上首相寶座。
麻生太郎最被看好
自民黨各派系已經圍繞總裁人選展開活動。其中自民黨幹事長麻生太郎被視為最具優勢的人選之一。
麻生太郎曾經先後3次出馬競選總裁，雖然都未能成功，但他在選舉中的表現給民眾留下深刻印象。身為鷹派政治家，他今後的外交路線也引起鄰國關注。尤其日中關係正處於好轉，日本新政權將對日中關係產生何種影響，外界也拭目以待。
在經濟政策上，日本記者俱樂部9月12日舉辦公開討論會，邀請67歲的麻生太郎、51歲的前黨政調會長石原伸晃、56歲的前防衛大臣小池百合子、51歲的前防衛大臣石破茂，以及70歲的現任財政經濟專任大臣與謝野馨等5名參選人出席，發表政見及抱負。
麻生太郎指出，財政支出對刺激景氣、促使經濟重建有急迫性；但他不會實施零散的公共投資，也不會發行赤字國債，將以稅制改革來爭取財源。
石原表示，他目睹泡沫經濟崩潰後的日本社會趨於紊亂，他覺得須全面改革稅制等制度。他對前首相小泉純一郎推動的改革給予九分的高評價。
身為自民黨總裁選舉史上首位女性角逐者的小池百合子強調，她將發揮女性的能力、發揚惜福的精神。她全面肯定小泉的改革路線，也將全面加以繼承；甚至不惜改革中央部會，以消除官僚弊病。
出身鄉下的石破茂也強調，將消除人民對日常生活的不安、確保國家的安全保障。他表示，農業的凋敝及社會差距的加大，令他相當憂心，因此振興地方產業成為他推動政策的重點之一。
與謝野馨指出，日本的經濟已逐漸失去優勢，他強調財政重建的重要性，對調升消費稅也表現出積極態度。
不讓鬚眉 小池角逐日相
日本在先進國家中，女性從政代表和企業高階主管的比例一向最低。因此首次有女性角逐自民黨總裁，格外引人注目。
小池百合子是中東問題專家，精通英語和阿拉伯文。她與深受人民愛戴的前改革派首相小泉純一郎關係密切。
她的政策將延續小泉與福田的改革路線，以經濟改革抑制政府急遽增加的公債，這有別於深獲農民支持的麻生太郎以增加政府支出振興經濟的做法。
有人將小池百合子比擬為角逐美國民主黨總統候選人失敗的希拉蕊，認為她可以激勵日本女性選民。
儘管自民黨的黨魁選舉正如火如荼展開，但執政前景並非就此一路順遂。從目前的形勢來看，如果在眾議院大選中，自民黨和最大在野黨民主黨贏得的議席不相上下，預計政界將難免大規模重組，自民黨能否保住政權很難預料。
為了贏得執政權，自民黨主導的執政聯盟原本考慮11月9日舉行下次眾議院大選，以便有足夠時間準備選戰，但為了利用自民黨選舉總裁所產生的民氣，執政聯盟考慮提早於10月26日舉辦大選。
